Обычно актив редакции состоит из нескольких частей. В него входят информаторы, живущие в различных городах и других населенных пунктах региона распространения газеты, работники различных муниципальных и других властных структур, крупных предприятий, фирм и компаний, институтов и школ. Сами они, как правило, в газете не выступают, а лишь сообщают журналистам – по телефону, при личной встрече или письмом – о событиях, которые могут представить интерес для редакции. Информатор может передать журналисту свежие или закрытые данные, которые можно будет использовать в выступлениях газеты. Окружающие его люди нередко и не знают о его связях с газетой. Но ее редакция должна стимулировать его, используя методы материального и морального поощрения.
В актив редакции входят и консультанты. Это специалисты – ученые, экономисты, инженеры и другие люди, компетентные в какой-либо области знания или практической деятельности. Их немного, но к каждому из них руководитель редакции или ее журналист может обратиться за советом, консультацией, с просьбой высказать свое мнение о целесообразности публикации материала, пришедшего в газету самотеком. Или предложить выступить в газете, где идет обсуждение актуальной сложной проблемы.
Важнейшую часть актива составляют внередакционные авторы. Это люди с достаточно высоким уровнем образования, умеющие грамотно выражать свои мысли и стремящиеся к общению с газетой, которую постоянно читают. Они готовы прислать в редакцию свои отклики на выступления газеты, поделиться своими соображениями о событии или ситуации, рассказать о встрече с интересным человеком. Лучшим средством «приручить» автора является публикация его письма или заказного материала. Ободренный первым успехом, начинающий автор непременно продолжит корреспондировать в газету. И конечно, он почувствует, сколь внимателен и доброжелателен к нему журналист редакции, поддерживающий с ним контакты.
Реальную пользу от деятельности авторского актива редакция ощутит, лишь укрепляя связи с ним. Это требует немалого времени и сил, постоянной работы сотрудников редакции с внередакционными авторами. Каждый из них – личность и требует индивидуального подхода. Если журналист прекратит регулярные контакты с ним, он воспримет этот факт как свидетельство того, что редакция не заинтересована в его поддержке газеты, и она потеряет своего сторонника и друга.
В редакционный актив, наконец, входят и нештатные профессиональные журналисты, выступающие на страницах газеты. С некоторыми из них руководитель редакции заключает контракт, поручая им подготовку материалов на определенную тему или ведение тематической рубрики в газете. В таком случае они фактически становятся членами трудового коллектива редакции, формально оставаясь вне его рамок. Они связаны с определенным отделом редакции, работают по его плану и получают компенсацию за работу в форме гонораров за свои публикации.