Сгустками психической энергии, заключёнными в кокон личинки, звёздные ветры свободно несли их по Вселенной, и, рано или поздно, обитаемая планета попадала в этот поток. И тогда личинки начинали пробуждаться от сна, который мог длиться миллионы лет.
Личинки требовали меньше живой энергии, они первыми вступали в контакт с аборигенным населением, порабощая отдельных особей, питаясь их эманациями и накапливая силы для полного пробуждения вторженца.
Вторженцу было мало энергии одного симбионта, он создавал сеть в головах многих жертв, выступая их повелителем, кукловодом и фермером.
Образовав мощные разветвлённые сети и обеспечив себя питанием, вторженцы забавлялись тем, что стравливали своих рабов ради всплесков сильных эмоций. Заставляли их убивать друг друга.
Наиболее мощные вторженцы могли создавать гигантские сети из многих тысяч и даже миллионов особей. Этими же сетями они вели друг с другом разорительные войны. Устраивали геноцид чужим «фермам», захватывали друг у друга симбионтов и территории.
Симбионты сражались, как умели. Рано или поздно дело доходило до оружия судного дня — тектонического, климатического, ядерного.
Уничтожив планету, вторженцы окукливались и отправлялись дальше, гонимые звёздными ветрами. Невидимые, невесомые, спящие. Почти непобедимые для имеющих уязвимое физическое тело.
Но только почти.
Мнге задумался, соединяя пять вариантов памяти в один. Каких детей он искал? Смелых? Умных? Хитрых? Изворотливых? Дерзких?
Как определить в таких юных созданиях способность противостоять чужому разуму? Врагу, который маскируется в твоей собственной голове, забрасывая сознание страхами, обидами, вспышками гнева, злости, агрессии, насылая зависть, печаль, уныние?
Враг умён. Он знает, что глубоко «в душе» каждый из людей слабак, трус и предатель, способный на любую низость, лишь бы собственное брюхо было набито, а собственная жизнь могла продолжаться. Такова сила биологических инстинктов. А разум легко запугать, заглушить постоянным страхом.
«Ты — никто, ты — никому не нужен, кругом враги», — с этими мыслями пробуждающаяся личинка проникает в мозг жертвы. И слабый забивается в угол, а сильный берёт в руки оружие, чтобы защищать себя. Но не от личинок, нет. От соплеменников, в которых видит теперь только угрозу.
Не каждый способен ощутить, что невидимый враг внутри. Вступить с ним в схватку.
Но как угадать того из людей, кто будет бороться с обманом в себе самом?
Личинки умеют работать с чужими эмоциями, на то они и зародыши паразитов, первая фаза пробуждения твари.