— Адмирал, а я вас узнала.
— Моя слава докатилась и до этого медвежьего угла? — с деланным безразличием спросил я, чтоб не выйти из образа.
— Я только вчера дочитала книгу про начало вашей военной карьеры.
У меня мысленно отвалилась челюсть. "Вот это поворот! Меня с кем-то спутали? Или это провокация? И что мне ответить? Почему у меня всегда так много вопросов и так мало ответов?"
— В ней множество преувеличений, — я неопределенно пошевелил пальцами в воздухе, — вы же знаете этих беллетристов.
— Тем не менее я узнала вас по книжному описанию. И вас, и вашего древесного кота. Вы ведь не будет отрицать, что кот разумен?
— Коты — безмозглые и бесполезные твари, — вмешался в разговор сидящий у меня на сгибе локтя Беляш.
— Неужели, неужели я так прозрачен и предсказуем? — простонал я, закрывая лицо рукой.
— Нет, нет, — поспешила утешить меня девушка, — я уверена, что практически никто не догадается, ведь в книге Бумажного Человека вам поменяли не только внешность, но и пол.
— В какой именно книге? — спросил я, холодея от нехороших предчувствий.
— В "Космической станции "Василиск"", — радостно оповестила меня регистраторша, — и в последующих, адмирал Гонор. Или мне звать вас Хонор, как в книгах?
"Это какой жопой нужно было читать книгу, чтоб перепутать меня с этим мерисьюшным олицетворением авторского комплекса неполноценности?" — подумал я. Вслух я, конечно, этого не сказал. Вслух я рассыпался в благодарностях, сделал с регистраторшей селфи, пообещал заглянуть еще и сбежал, как только был готов бейджик с регистрацией в качестве спикера. Девушка, в свою очередь, уже трещала в коммуникатор хрестоматийное: "Галочка, ты сейчас умрешь!"
Выйдя в коридор, я с ужасом обнаружил, что оказался в центре кипящей активности. Хотя почему с ужасом? Все шло в точности по моему плану. Скажу больше, это и был мой план. Я ходил среди толпы, знакомился с лидерами сект и братий, пожимал руки, сыпал туманными обещаниями и рассыпаясь в угрозах коррумпированной и недееспособной Корпорации. Я ничего не рассказывал о деталях плана, загадочно вращая глазами, как бы намекая на необходимость полной секретности.
С технической точки зрения это было не особенно сложно — годы работы на московских стройках приучили меня не лебезить перед людьми, которые считают себя высшей кастой. Опыт вживания в роль у меня тоже был приличный — я всю молодость провел в разнообразных ролевых играх, отыграв образы целой коллекции негодяев. Других ролей мне почему-то не предлагали.
Но, даже имея такую подготовку, я работал на пределе своих возможностей. Отыгрывать адмирала непросто. Четверть часа этой безумной активности выжали меня досуха. Решив сделать перерыв, я выключил харизму и сбежал в туалет, где долго мыл лицо и шею ледяной водой. Потом, поняв, что этого недостаточно, я наклонился, засунув под струю воды голову.