— Что вы сказали? — сделав вид, что не расслышал, крикнул я. — У вас нет таких денег? Ничего страшного, можете не платить.
После этих слов в зале моментально воцарилась полная тишина. Люди, в чьих глазах застыл вопрос "А что, так можно было?", недоуменно переглядывались.
— Вы ведь платите больше для себя, чем для меня. Мой флот решит проблему и проследует дальше к ядру галактики. Мы не собираемся оставаться и бегать за должниками. Вопрос ведь не в этом. Вопрос в том, как вы будете отвечать своим прихожанам: почему они не получили доли всеобщего почтения, которое разделят между собой те секты, плеяды, общины, конгрегации, братии, ордены и синагоги, которые победили засуху. И кого благодарит вся планета.
— Церковь Адама Богорождённого заплатит задаток, — раздался голос Луизы Надежды.
— Спасибо за почин, — махнул рукой я, — номер моего счета вы видите на экране. И на этой оптимистичной ноте я вынужден раскланяться перед высоким собранием — меня ждет шатл.
Второй платеж на сто тысяч пришел, едва я вышел из зала. Третий нагнал меня на лестнице. Четвертый в туалете, в котором я избавлялся от пропотевшей адмиральской формы. После чего мелодичные сигналы, сигнализирующие о поступлении денег на счет, слились в одну бесконечную трель. Я шел, пританцовывая и подкидывая недовольного Беляша в воздух. "Мы богаты, Киса, мы богаты".
Всего поступлений набралось на сумму около четырех с небольшим миллионов эргов — более чем достаточно для реализации плана. Я представил себе недовольные лица церковных иерархов, узнавших, на что я потратил деньги, и, не выдержав, заржал в голос.
Дело в том, что деньги они мне переводили вовсе не для того, чтоб я справился с засухой. Деньги были переведены для того, чтоб я их украл. Поясню поподробней. Понятное дело, ни в какой флот наемников пресвятые отцы не поверили. Нельзя встать во главе церкви и сохранить детскую доверчивость.
Мой расчет был тоньше и циничней. После моего выступления святые отцы начали видеть во мне опасного конкурента, человека, способного расшатать духовные скрепы их братства. Выдав мне деньги, они словно загоняли меня в ловушку, обставив флажками. После всего того, что я наобещал, мне оставалось только сбежать с деньгами. Вернуться и расшатывать лодку дальше я не мог — с меня бы потребовали исполнения обязательств.
Сотня тысяч — небольшая сумма для церкви. К тому же за эти деньги первосвященники получали бесценную возможность шпынять паству за оказанное проходимцу доверие — ведь это с их подачи деньги были переведены. Так что когда иерархи узнают новости о разрушении кольца, то будут, наверное, единственными на планете недовольными. Даже Корпорация, уверяю вас, будет просто счастлива от того, что с неё снимут это ярмо.