«Мариэлла, дочь Михаэля, жена Аристарха, следующим вечером я приглашаю вас посетить столичный цирк и насладиться представлением прямо из золотой ложи. Моё доверенное лицо явится за вами в семь часов вечера, чтобы препроводить вас непосредственно к зданию цирка. Будьте готовы вовремя».
Письмо даже не было подписано. Вместо имени в конце стояла личная печать всё с тем же золотым коронованным драконом. Несколько минут я не могла поверить в смысл этих строк и пыталась найти тайное толкование. Разве может это быть правдой? Император приглашает меня…в цирк? Без Ариса? Одну?
В этот момент я и вспомнила слова Лоры о том, что вскоре мне поступит предложение, от которого не нужно отказываться. Перечитав послание правителя ещё раз, я прижала руки ко рту и начала просчитывать варианты. Одно можно сказать абсолютно точно: Арис будет категорически против этой встречи. Кажется, даже формулировка «категорически против» не будет отражать истинное отношение моего мужа к этой ситуации. Почему-то вспомнились его слова о вырванной глотке и отрезанных яйцах…
В голове крутилось множество вопросов и разных мыслей. Стоит ли мне принимать это приглашение? Единственная причина идти в цирк с главой Золотых драконов – это предупреждение богини, но можно ли ей верить? Она играет в свои игры, и у меня нет желания в них участвовать. Но с другой стороны, а есть ли у меня реальная возможность отказаться? Император не тот человек, от которого можно просто отмахнуться и вежливо сказать «Извините, я занята». К тому же, что-то мне подсказывает, что сам факт подобной встречи в цирке считается в патриархальном обществе драконов неприличным. Я замужняя женщина, мой супруг находится в непростых отношениях с Императором, так зачем же ему встречаться со мной? Всё говорит о том, что нужно искать повод отказаться от похода в цирк, но как? Мне нужен совет знающего человека…или кота.
Дядя нашелся всё там же, на кресле. Я так увлеклась чтением писем, что его присутствие прошло мимо моего внимания.
– Рафик! – позвала я лежащего на кресле кота. – Вставай, я знаю, что ты притворяешься.
Кот лениво поднял голову.
– Император приглашает меня в столичный цирк, – кратко сообщила я тему его послания. – Требует к завтрашнему вечеру быть готовой. Что скажешь?
– Прыгай в окно, – равнодушно ответил кот и вновь начал притворяться, что спит.
– В смысле? – начала раздражаться я.
– Прыгай в окно, – повторил дядя. – Сломаешь себе ногу или руку. Для Императора это будет единственная уважительная причина того, почему ты проигнорировала его приглашение. Таким людям не отказывают.