После его слов я сникла.
– Ну, и где я возьму всё это до завтрашнего вечера? В моем гардеробе нет вечерних платьев, – я махнула рукой в сторону шкафа. – Нужно просить Ариса, но он же никогда не позволит.
– У тебя есть очень мудрый и добродушный дядя, – туманно намекнул Рафик, – который всегда готов помочь любимой племяннице решить её трудности. Стоит только хорошенько его об этом попросить.
– Говори прямо, что ты хочешь? – все разговоры о своей доброй душе он начинает ровно для того, чтобы что-то с меня стребовать.
– Ты в хороших отношениях с Аристархом, – муркнул кот. – Он любит тебя, старается угодить, обрадовать. На досуге поговори с ним о том, чтобы он вернул мне прежний облик.
– Я попробую, – повела плечом, не уверенная, что разговор получится удачным.
– У нас с твоим мужем уже был разговор на эту тему, но что-то пошло не так. Он не вспоминает обо мне, а время идет. Я помогу тебе, а потом ты поможешь мне.
– Хорошо, – слабо улыбнулась я.
Терзания совести относительно того, что я обманываю своего мужа и провоцирую серьезную ссору, длились недолго. Уже вечером мне в срочном порядке вручили новое письмо от Ариса. Когда я развернула его и пробежалась глазами по строчкам, мне стало не по себе. Здесь не осталось и следа той преданной любви и ласки, что звучали в первом письме.
«Мария! Я знаю, что Император направил тебе приглашение на личную встречу с ним. Скорее всего, ты уже получила его. Я приказываю тебе отказать ему, сославшись на меня. Так и напиши в ответном послании, что супруг запретил тебе покидать Академию. Эта предложение выглядит крайне подозрительно. Не знаю, почему я ещё не получил твое письмо с извещением о приглашении, наверное, оно всё ещё в пути. Жду.
Всегда твой, Аристарх».
Вот как он узнал?! Никто не знает о содержании письма Императора, кроме меня. Крастор его не вскрывал. Кто донес Арису?! Ох, ладно, этот вопрос я обдумаю потом. Сейчас нужно думать, что ему ответить. Юлить и отвечать двусмысленными формулировками не было никакого желания. Я не хочу врать Арису. В своем письме он ни слова не написал о конкретных причинах отказа Императору. То, что оно «выглядит крайне подозрительно», я и сама знаю, но даже Рафик настоятельно рекомендовал не отказывать. Уж кто-кто, а моя дядюшка в таких вещах разбирается. Он ещё ни разу не ошибся в своих прогнозах и циничных рассуждениях. К тому же, богиня не зря рекомендовала не отказывать в предложении, которое мне поступит.
Мама… Мысль о ней на несколько минут отвлекла меня от размышлений об Арисе, Императоре и их играх. Так сложно поверить в то, что я действительно увидела свою маму. В детстве я так часто представляла, что однажды она вернется, придет и обнимет меня, скажет, что больше никогда не уйдет и всегда будет рядом. Я страшно завидовала детям, которых из школы забирали мамы, расспрашивая об оценках и событиях в школе. Папа не обделял меня вниманием, но всё же разговор с мамой – это нечто особенное, чего у меня никогда не было. До этой ночи…