– На месяц, – без энтузиазма ответил Арис. – Разведка донесла о беспорядках на границе с демонами, и Император потребовал провести особую операцию, которая требует моего личного присутствия. Увы, из пустоши я не смогу даже написать тебе письмо.
– Ты целый месяц проведешь в Пустоши по приказу Императора? – прошептала я, и сердце мое медленно наполнялось ужасом. – Без связи с внешним миром…? Боги, Арис, он же посылает тебя на смерть!
– Успокойся, – неожиданно рассмеялся дракон. – Всё будет хорошо. Я ведь буду не один, а с целым полком солдат. Я боюсь за тебя, – Арис взял меня за руку и поднес её к своим губам. – Мне придется забрать с собой своих лучших людей, оставляя тебя в руках…лучших из худших, скажем так.
– Мне не нравится эта затея, – прямо заявила я. – Арис, ты можешь отказаться? Это явно какая-то странная авантюра, что-то затевается…
– Маша, – перебил меня Арис, приложив палец к моим губам, – успокойся. Хватит беспокоиться за меня. В Пустоши мне ничего не грозит. Пообещай, что будешь вести себя крайне осторожно. Если вдруг с тобой что-то случится, мне тут же доложат, но я отреагирую с опозданием. Поверь, я предпринял все меры безопасности, но всё равно остаются лазейки.
– Арис, прошу тебя, откажись, – взмолилась я, привстав на локте, чтобы смотреть ему в лицо. – Не уезжай!
– Не могу, – дракон притянул меня к своей груди и поцеловал. – Это мой долг. Есть информация, что демоны готовят вторжение. Как главнокомандующий я обязан принять меры. Это моя работа, Маша.
– Арис, я… – чуть не сказала «беременна», но неведомая сила остановила меня. Известие о будущих наследниках, возможно, заставит его остаться, но что, если нет? Что, если Арис разозлится и потребует немедленно прервать беременность? Тем более, он уезжает не навсегда, а всего на месяц. К тому времени у меня уже должен появиться живот, да и будет время все обдумать. В общем, я зык я прикусила.
В эту ночь мне снова приснилась богиня Лора. Она стояла ко мне спиной, всё на той же необыкновенной полянке посреди сказочного леса. Некоторое время я молчала, смотря на стройную фигуру молодой девушки в фиолетовом платье. Сегодня ей на вид не больше двадцати пяти лет, и не поверишь, что она меня родила. До сих пор я не знаю, верить ей или нет.
– Ты идешь по опасному пути, девочка моя, – вздохнула богиня, её хрупкие плечи медленно поднялись и опустились. Лора обернулась. Её взгляд был преисполнен грусти, будто мой поступок расстроил её.
– О чем ты говоришь? – с осторожностью спросила я.
– О твоем решении отказаться от участия в соревнованиях. Эти игры – твой путь, ты должна пройти его до конца.