– Формально он зовет вас на беседу, – ответил мужчина. – Вот только, тон сообщения был очень недовольным и торопливым. Император ясно дал понять, что если вы не явитесь до обеда, он пришлет в клан стражу, и вас доставят под конвоем.
– Он что-то задумал, – протянул Арис, цокнув языком. – Возможно, потребует объяснений о том, что за буря у нас тут разразилась.
– Это что, незаконно? – испугалась я.
– Не в этом дело. Не бери в голову, – отмахнулся дракон, сделав знак, чтобы неожиданный гость ушел. – Итак, давай собираться, а я пока расскажу тебе, как себя вести. Во-первых, побольше молчи и лишний раз рот не открывай. Как моя Шафат ты должна полностью полагаться на меня. Я буду говорить. Отвечай только если тебя спросят напрямую. И самое главное: не бойся.
Арис взял трость, что стояла у кровати, и встал, опираясь на неё. Сделал несколько шагов, и выглядело это очень…жалко. Сильный и грозный Черный дракон, глава военного клана, теперь очень сильно походил на калеку. В любом случае, страха и трепета теперь он не внушал. Поскорее бы его нога прошла…
Сборы заняли у нас четыре часа. Перед визитом в Императорский дворец меня тщательно готовили как физически, так и морально: обработали волосы всевозможными бальзамами, натерли тело пахучими кремами, сделали маникюр и педикюр, удалили с тела все волосы, кроме тех, что на голове. Катерина лично инструктировала меня насчет того, как следует себя вести, на кого можно смотреть, а от кого лучше отводить взгляд.
Особенно долго и нудно длился инструктаж о правилах поведения за столом и использовании столовых приборов. Кто придумал использовать пять видов вилок?! Одна для салатов, вторая для морепродуктов, третья для мяса, четвертая для десертов, а пятая для накалывания свежих фруктов. Не понимаю, почему нельзя пользоваться одним видом вилок для всех этих блюд?
Стойко вытерпев все нравоучения свекрови, к назначенному времени я была готова. Меня нарядили в легкое платье лимонного цвета, заплели волосы в косу и нанесли легкий макияж. Арис надел черный глухой костюм, в котором стал похож на настоящего военного. В такой одежде даже трость не лишала моего мужа строгости, но все равно травма сильно ударила по имиджу Ариса. Хромающий дракон – не самое мужественное зрелище.
– Готова? – спросил он, едва войдя в спальню.
– Вроде бы, – вздохнула я, бросив последний взгляд в зеркало.
– Тогда пойдем. Нас переместят порталом к воротам дворца. Полеты для меня сейчас нежелательны.
– Хорошо, – не стала спорить я. От волнения закружилась голова.
– Что с тобой? – забеспокоился Арис.