– Все хорошо, – отмахнулась я. – Просто волнение.
– Она позавтракала? – спросил дракон, но не у меня, а у стоящих в стороне служанок.
– Да, господин, – ответила одна из них. – Но госпожа съела очень мало, отказалась от каши и чая, попросив рыбу.
– Ты любишь рыбу? – удивился Арис.
– Захотелось рыбы, – пожала плечами я. – Правда, твои повара так плохо её приготовили, что пропал весь аппетит.
Черный дракон улыбнулся, но ничего мне не ответил. Взяв меня за руку, он направился к порталу, что открыли для нас в коридоре.
Перемещение заняло несколько секунд. Мы вступили в светящийся овал размером с драконий рост, а в следующий миг вышли к воротам громадного замка. Я и Арис словно прошли через обычную дверь.
Императорский дворец имел поистине громадные размеры. Один только забор возвышался метра на четыре. Замки, клумбы, фонтаны, мраморные статуи – всё здесь было очень большим. Мы с Арисом шагали впереди, а за нами следовала свита из его приближенных. У входа в императорский дворец нас встретила стража в золотых одеждах.
– Позвольте проводить вас, – пробасил один из них, обращаясь к Арису.
– Зачем? – насторожился он, а я невольно сжала его руку крепче. – Мы и сами найдем дорогу.
– Нам велено проводить вас к Императору. Только вас, – стражник выразительно посмотрел на меня и на моего мужа, давая понять, что речь идет лишь о нас двоих. Несколько секунд Арис раздумывал, а затем обернулся к своим людям:
– Подождите нас здесь.
Никто не возразил ему, но я заметила, как Черные драконы обменялись недобрыми взглядами. Такое решение им явно не понравилось, да и мне тоже, честно говоря. Если с нами не будет наших людей, то кто же защитит нас…в случае чего? Однако, никто не оспорил решение Ариса, и стража Императора проводила нас в столовую. Из-за сломанной ноги мой муж не поспевал за стражниками, и им приходилось сбавлять шаг.
В столовой нас уже ждал самодержец и…Крастор с Натаниэлем. Золотой дракон сидел во главе стола, уставшим взглядом глядя в окно, а ректор Академии вперился взглядом в меня сразу, как только мы вошли. Такое впечатление, будто он страшно соскучился по мне, такой щенячий взгляд был у Крастора в этот момент. Натаниэль же окинул нас внимательным взглядом, негромко хохотнул и отвел глаза.
– Приветствую вас, Ваше Величество, – поздоровался Арис и низко склонил голову. Я не знала, что мне делать, поэтому просто промолчала, не отпустив руку мужа.
– Здравствуй, Аристарх, – бесстрастно произнес Император, повернувшись к нему. Едва правитель взглянул на моего мужа и заметил трость, лицо его удивленно вытянулось. Даже Крастор с недоумением смотрел на Ариса.