— Потому что слишком боишься?
Провоцировать ахерского шамана, у которого за спиной боги знают сколько тысяч воинов, не было умно, но лейтенант просто не мог сдержаться. Для одного дня ему уже хватило людей, которые говорили ему, что он должен сделать.
Борехед, однако, его удивил, потому что только кивнул и пробормотал:
— Да. Я слишком боюсь. Я отослал туда дюжину своих духов. Не вернулся ни один.
Лейтенант кисло скривился. Это объясняло вид шамана.
— Ну, ты напугал и меня. Если я соглашусь, хочу оставить тут половину людей.
— Нет. Возьмешь всех. Даже тех новых, которые воняют крысиными какашками.
— Почему?
— Не знаю, что там, а потому половины может и не хватить. Кроме того, я не хочу, чтобы кто-то отправился на юг и сообщил остальной Страже.
— Откуда знаешь, что я этого еще не сделал?
— Потому что до сих пор я не слышал об армии, что марширует на перевал.
Он был прав. Местность эта в одинаковой мере принадлежала как Горной Страже, так и ахерским племенам. Потому Кеннет не отважился послать сообщение в Беленден: для безопасности пришлось бы отправить половину роты. Потому он ждал, пока командование пришлет обещанное подкрепление, а проход закрывали несколько десятков стражников.
Он быстро подсчитал. У них было две дюжины собак и четверо саней, Крысы прибыли еще на семи санях, но на легких, таких, на которых поместятся только двое.
— У меня не хватит животных и саней.
— Мы дадим и одно, и второе.
— Твои кузены голодают и отдадут своих собак?
В глазах шамана что-то блеснуло: глубоко, на самом дне.
— Да. По крайней мере, столько-то они мне точно должны, — заявил он спокойно.
Кеннет сделал вид, что думает. Собственно, выбора не было: его рота не удержала бы перевал и четверть часа, да и не для того их сюда послали. Но, прежде чем он согласился с предложением Борехеда, решил проверить, насколько сильно отчаялся ахерский колдун. Стянул рукавицу с левой руки и приложил кончик ножа к пальцу.
— Узел Крови, шаман. Дам тебе два дня. Если окажется, что наших сил мало, чтобы решить твою проблему, мы отступаем, а ты нам не мешаешь. Ни ты и ни один из прочих вождей, которым ты можешь приказывать.
Узел Крови был как братство. Верили, что нарушить его — значит обречь себя на проклятие и смерть. Среди ахеров не заключали более могущественных, чем этот, союзов.
Шаман прищурился, выдвинув челюсть. Ему не понравилась идея.
— Я не приказываю нашим вождям. Я только советую.
— Не делай из меня дурака. Узел Крови — или можешь убедиться, сумеют ли твои вооруженные костяными и роговыми копьями воины справиться с нами достаточно быстро. Я тоже кое-что слышал о племенах, что живут по ту сторону. Это охотники и рыбаки, не убийцы, как те, что по другую сторону гор.