Отскочив еще на шаг, Эми осторожно наложила стрелу на тетиву, с опаской подняла лук, прицелилась. Паук плотоядно дернул пастью, вытянув длинные передние лапы, как будто хотел дотянуться и до нее. Эми оттянула тетиву к щеке.
На ее макушку вдруг обрушилось что-то тяжелое.
Стрела унеслась в туман, и Эми обвили тонкие лапы. Из ее горла вырвался отчаянный крик, и она забилась, пытаясь извернуться, смахнуть с себя второго паука. Зацепив его краем лука, она все же сбросила жуткое создание на снег. Паук вскинул лапы, возвышаясь над Эми и скалясь. Она выхватила стрелу и выстрелила так быстро, как ей еще никогда не удавалось.
Паук в последний миг припал к земле, и наконечник стрелы вонзился не в голову, а в разбухшее брюхо. Существо беззвучно содрогнулось от боли, но и не подумало отступать. Сквозь пелену паники Эми вдруг поняла, что забыла напитать стрелу своей ки. Вздрогнув последний раз, паук щелкнул клыками и бросился в атаку.
Эми снова закричала, вскинув лук перед собой. Паук врезался в него и отскочил, взмахивая лапами. Она выхватила новую стрелу.
– Шукусэй-но-тама!
Стрела просвистела в воздухе, сияя белым, и вонзилась в мягкое подбрюшье. Вспыхнул яркий свет, и существо, обмякнув, рухнуло в снег.
Эми развернулась к паутине, на которой по-прежнему висел ее покрытый ядом рюкзак, но первого паука нигде не было видно. Тяжело дыша, она дрожащими руками наложила на лук очередную стрелу, готовая выпустить ее при малейшем движении. Рюкзак опять качнулся. Эми подняла взгляд.
Среди веток показался темный силуэт. Затем второй. Третий. Чувствуя, как подгибаются колени, Эми насчитала у себя над головой, в каких-то двадцати футах, пять пауков. Они почти одновременно вытянули лапы и двинулись вперед.
Смелость оставила ее. Эми бросилась бежать. Сзади раздались глухие удары. Обернувшись, она увидела, что пауки попадали на землю и ринулись в погоню. Мысленно крича, но от страха не издав ни звука, Эми вслепую понеслась прочь.
Уклоняясь от деревьев, которые то и дело выплывали из бесконечной белизны, она разглядела еще несколько стволов впереди – и натянутые между ними золотые нити. Эми затормозила, скользя на снегу. В паутине зияла дыра размером с человека, и края ее почернели, словно обугленные.
– Широ? – крикнула Эми. – Широ!
Ответом ей была тишина. Эми рывком развернулась с луком и стрелой наготове, но молочная пелена не позволяла ничего рассмотреть. За ней по-прежнему следуют по пятам?.. Она подняла взгляд.
Из тумана вывалился паук. Эми отпрянула, и он приземлился перед ней, угрожающе задирая передние конечности. Пятясь, она вскинула оружие. Паук мигом встал на все восемь лап и сбежал. Эми прицелилась.