— Что ж, начнем завтра сматываться, — поддержал его второй пилот. — А если нас ищут? — опросил он командира.
— Откопаем самолет, вымажем его в черное, а на снегу посредине каньона выложим черную стрелу, указывающую направление, в котором ушли.
Они вернулись к самолету в кромешной темноте — было уже около десяти часов вечера. Мартовские ночи на Камчатке, как и везде, темным-темны. Было новолуние. Серебристо-синий серпик месяца повисел недолго над каньоном и быстро исчез за черным краем обрыва. Чуткая и, кажется, извечная тишина царила в этом каменном мешке, мертвом закоулке планеты. Да, и чьи голоса могли тут звучать? Зимой здесь, в трубе, со стоном ревут лишь пурги, зажатые в каменные тиски, летом неумолчно грохочет поток, увлекая с собой обломки размытой древней лавы. На изверженных породах ничего не растет, в своем первородном состоянии они еще не готовы, чтобы принять в себя семена растений, нечем их питать; придет время, когда солнце, вода, ветры и морозы изломают их, истолкут в пыль, растворят, просеют, и тогда все станет по-земному — она сможет родить жизнь.
— Ну что ж, Славику двойную порцию за обед и ужин, — объявил Житнев, когда усталые мужчины сели кушать. — Как наш роддом? — спросил он Вику. — Сможем завтра подниматься в поход?
— Что вы, Арсений Степанович, — зам: ахала руками девушка. — Мамаше еще два-три дня нужен полный покой. Ведь такие трудные роды были! Да и новорожденных только сегодня кое как вымыла, подложила под грудь матери.
— Сосут?
— Вовсю! Аж мурлыкают, как котята.
— Кстати, Андреевна, как зовут мамашу? — спросил Мурутян Вику.
— Атка.
— Надо бы окрестить и барышень, а?
— Назовем условно Вера и Надежда, — предложил командир. — Хорошие имена! Как?
С ним все согласились.
— Но вот как мы повезем их?
— А если их всех троих хорошенько утеплить и повезти на санках? — спросил Мурутян.
— Разве только так, — с натяжкой согласилась Вика. — Но ведь это трудно — везти такой груз. У нас же еще хоть какое, но имущество.
— У нас еще аккумуляторы, спальные мешки, коврики и капот мотора, два ружья, — сообщил Житнев. — Все это необходимо в пути. Часть имущества понесем на горбу. Да и лыжи, думается, не будут очень тяжелыми. Они ведь широкие и пустотелые, из легкого металла. Они могут служить даже поплавками в случае необходимости…
— Уж не думаете ли вы, Арсений Степанович, что мы до лета будем все идти? — удивилась Вика. — Что же тогда с нами станет?
— Этого я не думаю, но весна подкарауливает нас каждую минуту. Дело даже не в этом. — Житнев развернул планшет. — Предположительный район посадки пока что будем считать вот этот. — Он очертил карандашом большой круг на карте. — Как видите, тут много речек, местность гористая. Пойдет вода, и нам пригодятся поплавки, а сейчас ничего не остается делать, как следовать только по руслу реки. В конце концов она должна привести нас к Тихому океану. А уж на побережье океана мы сумеем найти способ дать знать о себе.