– Рассказывай. Прежде всего о потерях.
Нимли вздохнул – тема была невеселая. Он потеребил свою бороду и начал рассказ:
– В большом рукаве все обошлось минимальными потерями. Погибли четыре охотника, сидящие в засаде, плюс один ранен. А вот в узком ущелье не обошлось без рукопашной. Мы потеряли сорок три гнома и семерых охотников. Несколько десятков раненых. Из сотни охранения, что стояла в узком ущелье, мало кто обошелся без ран. Потери тилукменов – сто семьдесят девять человек убитыми. Мечи и пики их собраны и сложены у первого бастиона. Раненых тилукменов посчитать не удалось.
Вот и первые серьезные потери. Разумеется, я не рассчитывал, что обойдется без потерь. Но горестно осознавать, что не смог еще что‑то придумать. Еще вчера они ходили, разговаривали, шутили и смеялись. Сорок три гнома плюс одиннадцать охотников‑людей. Не пожалеют ли оставшиеся люди, что захотели укрыться в долине?
Мы с Нимли позавтракали и собрались обойти территорию, когда курьер доставил известие – в лагере людей шум и крики.
Так, похоже, началось. Ночные потери не прошли даром. На самотек это дело пускать нельзя, так может дойти неизвестно до чего.
– Пойдем, Нимли, прогуляемся. Узнаем, что там за шум.
– Ха! Что там за шум? Кое‑кто решил отсидеться за чужими спинами!
В логике ему не откажешь.
– Вот и посмотрим, так ли это.
– Надо взять с собой тысячу копейщиков.
– Это еще зачем?
– Чтобы нас не разорвали в клочья.
Я улыбнулся. Нимли любит все преувеличивать.
– Если боишься, то можешь остаться здесь.
– Я боюсь? Между прочим, договор с людьми заключал не я.
И не я, хотя это произошло с моей подачи. Считают ли меня крайним? Очень может быть. Но, если к союзникам ходить вооружившись копьями, то лучше сразу отказаться от такого союза.
– Я иду. А ты как хочешь. Вот что, отправляйся на позиции, где стоят камнеметы, и проверь их готовность.
– Вот еще. Раста давно там все проверил. Я тоже иду.
Солнце еще не набрало полную силу, но ночная прохлада отступила. Самое приятное время суток. Часа через два станет жарко. Хоть бы дождик пошел. Тех, кто на бастионах, и арбалетчиков от солнца укрывают легкие навесы, а вот тем, кто в поле, придется несладко. Если битва затянется, придется что‑то придумывать – например, отводить тысячи по частям в тыл на отдых. Но с этим позже. Сейчас надо разобраться с тем шумом, что возник на стоянке людей.
– Знаешь что, Нимли, а поедем‑ка верхом, – предложил я.
– А может, я подойду пешком попозже?
– Нимли, ты же ездишь верхом. Я сам видел.
– Так это когда надо.
Я улыбнулся. Отчего гномы так настороженно относятся к лошадям? Даже те, кому приходится на них ездить.