– Как хочешь. Я поеду верхом.
Нимли печально вздохнул:
– Тригги, веди двух коней.
Племянник гнома помчался к загону с лошадьми. Вот кто совершенно не испытывает перед ними робости. И вроде как находит общий язык.
– Нимли, ты бы племянника научил верховой езде.
– Вот еще. Это зачем?
– Немногие гномы дружат с лошадьми, а у Тригги неплохо получается с ними обращаться.
Минут через десять Тригги появился, ведя в поводу двух оседланных коней.
– Мастер Вик, мастер Нимли, лошади готовы.
– Скажи, Тригги, ты лошадей не боишься?
– Нет. Они добрые.
– А тилукменские? Те, которых в дальний загон загнали?
– Дичатся немного. Некоторые копытом бить пытаются или укусить. А яблоки любят.
– Прокатиться на них не хочешь?
– А можно? – Глаза парнишки загорелись.
– Если дядя разрешит, – кивнул я на Нимли.
Нимли пробурчал что‑то недовольно, но согласился.
– Вот видишь, дядя не против. Если сумеешь сладить с тилукменским конем, можешь на нем ездить. Будешь у нас конным курьером.
Тригги просиял и умчался к загону. Много ли парнишке надо для счастья? Мы же с Нимли двинулись верхом в другую сторону. Туда, где нарастал шум. Надо было разобраться с происходящим, пока тилукмены не предприняли атаку.
Выли женщины, угрюмо переговаривались собравшиеся мужчины. Посредине лагеря лежали тела одиннадцати охотников, тех, что пали в ночной схватке.
Что я им скажу? Что по‑другому нельзя было? Так и есть, вот только будет ли им это утешением?
Люди расступились, давая нам возможность проехать на середину. Я постарался стиснуть зубы и загнать терзающие меня сомнения подальше. Не укройся они в долине, вообще бы никто не уцелел. Но почему объяснять это должен именно я?
– Что за шум? – спросил я, обводя взглядом собравшихся.
Люди отводили глаза, стараясь не встречаться со мною взглядом.
– Мы хотели укрыться от тилукменов, – сказал наконец один из охотников.
– И?
– Их семьи остались без мужей.
– И?
– Мы не хотим больше сражаться.
– Вы собрались покинуть долину? Что ж, гномы вас пропустят.
– Так я и говорил, – вскричал другой. – Они выгонят нас под тилукменские копья!
– Надо было все‑таки взять тысячу копейщиков, – пробормотал Нимли.
Я остановил его жестом руки. Только междоусобиц мне сейчас не хватает.
– Вы хотите в нарушение договора укрыться за спинами гномов и не принимать участие в битве? А может, вы спрячетесь за спины своих женщин?
Люди молча отводили взгляды, я же продолжал держать речь:
– Мне сказали, что здесь собрались охотники. Должно быть, это охотники на рябчиков. Кабан ведь может быть опасен. Вы боитесь, что мы выгоним вас под тилукменские мечи? Можете не бояться. Те, кто готов прятаться за чужими спинами, могут оставаться и сидеть в поселке.