Гномы начали переговариваться, обсуждая такое неожиданное предложение.
– Мы согласны. Вот только как дуть в трубы – мы понятия не имеем.
– Ничего, как‑нибудь сообразим. Вам не надо играть затейливые мелодии. Достаточно того, что сигналы будут различимы.
Кстати о трубах. Так получилось, что я о них совсем забыл. Отдал поручение Солте, а о выполнении не спросил. И он промолчал. Готовы ли вообще трубы? Надо с ними поспешить, еще предстоит разработать и заучить сигналы, а время не ждет.
Отправив стеклодувов обустраиваться в лагере, мы с их старшим пошли к Солте, а затем вместе с ним к мастерам, которые должны были изготовить трубы. Солта тоже был не в курсе подробностей: поручив это дело одному из мастеров, он полностью погрузился в работы, связанные с постройкой катапульт.
Трубы были готовы. Именно трубы, простые трубы – каждая почти по два метра длиной. Вот что получается, когда, отдав распоряжение, не потрудишься растолковать детали.
Я удивленно покачал головой. Мастер, их изготовивший, пожал плечами – устройство и размеры труб ему никто не объяснил, он делал их так, как подсказала собственная фантазия и воспоминания из детства, когда он с отцом был на ярмарке в империи. Видимо, гном был еще мал и представления о размерах труб сохранил именно с тех времен.
Я озадаченно почесал голову:
– Вы уверены, уважаемый мастер, что она будет звучать?
Гном подбоченился, выставил одну ногу вперед:
– Я, конечно, прежде трубы не изготавливал, но ни один мой молот никого и никогда не подвел.
Охотно верю. Правда, никто никогда не пытался извлекать из молотов звуковые сигналы.
– Что ж, сейчас посмотрим, может ли из этого что‑нибудь получиться. – Я повернулся к старшему стеклодуву и попросил: – Попробуйте, мастер Лойда, подуть в эту трубу.
Лойда вышел вперед, с трудом поднял трубу – держать ее приходилось двумя руками. Даже не представляю, как в нее сможет дуть человек.
Лойда надулся, и окрестности огласил звук, похожий на рев раненого гиппопотама.
У‑ах, – рявкнула труба, заставив пригнуться всех, кто находился ближе полукилометра от источника этого устрашающего рева.
– Ну как? – спросил Лойда.
– Отлично. – Я потряс головой, пытаясь восстановить слух. – Если вы рявкнете так все вместе, тилукмены попадают с коней, не доезжая до строя копейщиков.
Преувеличение, конечно, но рев трубы действительно потрясал. Вполне можно будет использовать их для устрашения неприятеля.
– Я же говорил, халтуру не делаю! – Мастер, изготовивший трубу, принял торжественный вид, гордо выпятив грудь.
Я шагнул вперед и вполне искренне пожал ему руку: