Арбалеты притащили минут через двадцать. Не забыли и болты. Я специально не стал о них напоминать, проверяя сообразительность будущих стрелков. Сообразили, можно это записать им в плюс.
Будет время, обязательно займусь усовершенствованием арбалета. А пока мы имеем то, что имеем: оружие не слишком мощное. Одно преимущество: гномы перезаряжают его довольно быстро. Такова обратная сторона сравнительно небольшой мощности арбалета. При увеличении мощности, разумеется, применяют более сложные механизмы взвода – блочные или реечно‑шестеренчатые. Но время зарядки такого оружия неминуемо увеличивается. Законов физики еще никто не отменял. Выигрывая в силе – проигрываешь в расстоянии. Иначе говоря, в скорости перезарядки.
– Все разобрали арбалеты? Кому не хватило, стреляют во вторую очередь. Ничего не поделаешь, следующая партия арбалетов поступит только завтра – тогда хватит на всех.
Гномы пошумели, разбирая арбалеты, которых не хватало на всех, но совсем немного. Все‑таки они очень покладистые ребята.
– Взводим так… – Я взвел арбалет, поджидая, пока стрелки повторят то же самое со своим оружием. – Теперь закладываем болт. Целимся. Спускаем курок. Если стреляете далеко, надо учитывать поправку и целиться немного выше мишени.
Я оглянулся и, почти не целясь, выпустил болт в чучело. Гномы восхищенно зашумели. Было бы чему радоваться… Промазать с двадцати шагов – это надо постараться.
– А теперь давайте вы. Стоп, стоп, дайте я сначала отойду в сторону.
Гномы радовались удачным попаданиям, весело подначивали друг друга. Меня же царапала острым когтем подкравшаяся тоска. Пройдет чуть больше недели, и этим ребятам придется стрелять в лавину мчащихся всадников. Стрелять под ливнем ответных тилукменских стрел. Возможно, многим из них суждено пасть. Это если нам удастся устоять. Если же нет, то пасть придется всем. Я тяжело вздохнул и, посоветовав им не слишком задерживаться на импровизированном стрельбище, отправился в лагерь. Солнце уже висело над самым горизонтом, темнота должна была наступить не позже, чем через полчаса.
У механиков вовсю продолжалась работа. По периметру площадки готовились костры – видимо, они и в самом деле собирались работать всю ночь. Онагр уже приобрел вполне ясные очертания, чуть в стороне собирали баллисту. Что касается эйнарма, то его изготовили быстро. Он стоял чуть в стороне. Еще дальше гномы делали заготовки еще для нескольких метательных машин.
Раста тоже был здесь. Увидев меня, он поспешил заверить:
– Я уже успел отдохнуть, в самом деле.
Ну что ты с ним поделаешь? Ладно, если так уж хочет возиться с метательными машинами – пусть. Будет кому поручить координацию этих работ.