– Ну как? – полюбопытствовал Раста, указывая рукой на камнеметы и довольно улыбаясь.
– Для начала неплохо. Дальнейшее покажут испытания. Снаряды приготовили?
– Вот, пожалуйста.
Гномы натащили кучи разнообразных камней размером от мизинца до головы мохнатого северного быка.
– А щебень‑то зачем принесли? – поинтересовался я с улыбкой.
Раста пожал плечами. Его нетрудно было понять: какими должны быть заряды для камнемета, гномы понятия не имели, вот и решили перестраховаться. Слишком мелкие камни я отмел сразу, оставив для испытания только те, что от килограмма и выше. Вообще‑то для более точного прицеливания неплохо бы использовать калиброванные заряды, но сейчас не до жира, попробуем хотя бы примерно.
Первым мы испытывали эйнарм. Раста освободил взведенный брус, и камень взвился в воздух. Я проследил за его полетом. Мало, слишком мало – и камень невелик, весом килограмма три, и летит не слишком далеко – метров на двести – двести пятьдесят. Годится как орудие ближнего боя, но в качестве основного калибра не подойдет.
Оставив эйнарм в покое, мы перешли к испытанию камнеметов торсионного типа.
– Заряжай.
Заскрипели приводы лебедок, загудели закручиваемые канаты баллисты – гномы взвели оба камнемета примерно за полминуты. Для первого раза очень даже неплохо.
– С чего начнем? – поинтересовался Раста.
Я выбрал несколько камней весом примерно килограммов по десять:
– Давай попробуем метать вот такие заряды.
Гномы быстро уложили их на рабочую часть камнеметов.
– Начали.
Камень для онагра был явно тяжеловат. Тем не менее он уверенно пролетел метров триста. Такой же камень, выпущенный из баллисты, пролетел почти четыреста метров. Очень неплохо.
Мы метали камни примерно час, выбирая заряды тяжелее и легче, закладывая их по одному и по нескольку. Наиболее приемлемым мне показалось расстояние в пятьсот метров. Онагр метал на это расстояние камни весом в пять килограммов, баллиста осиливала семикилограммовые.
Решено, именно здесь мы и будем строить первый рубеж обороны.
Подошедший Гримми с интересом смотрел на испытания. Ах да, час уже прошел, пора приниматься за работы по изготовлению ловушек.
К последним камням я распорядился привязать по ленточке, чтобы обозначить ими рубеж, на котором мы попробуем встретить тилукменов.
– Огонь!
Последние камни взвились в воздух. Развевающиеся за ними ленточки делали их полет похожим на парение воздушного змея.
– Вот и все. На сегодня испытания закончены, – распорядился я.
Гномы были довольны – камнеметы работали отлично, подтверждая лозунг: «Изделия гномов – гарантия качества».