Через друзей своей старшей сестры Дэниел нашел должность, «нечто среднее между стажировкой и реальной работой», в Вашингтоне, округ Колумбия, в некоммерческой организации, занимавшейся охраной окружающей среды. Он стал работать на нее «как связанный договором молодой человек, который выполнял все то, что старшие люди не знали, как делать, например оформление страниц в социальных сетях, графический дизайн и редактура видеофайлов». Как и многие работающие люди в наши дни, он считал, что необходимо найти дополнительную работу с частичной занятостью, чтобы иметь еще один источник дохода. Он нашел должность работника склада в Borders и стал, вероятно, одним из последних людей, кого взяли в компанию прежде, чем Borders вышла из бизнеса в 2011 году. Ему нравилась подработка в книжном магазине тем, что он «мог читать все, что хотелось», но работа в некоммерческой организации оказалась не такой, как он ожидал.
«После университета я хотел изменить мир и подумал, что такая работа позволит мне это сделать, но впоследствии обнаружилось, что крупные некоммерческие организации – это просто еще одна форма бюрократии». Дэниел приучился медитировать в колледже и даже организовал группу самосознания в своем братстве (на заметку Голливуду: Майкл Сера ведет членов братства к духовной осознанности), но именно во время пребывания в Вашингтоне медитация стала еще более значительной частью его жизни. «Я много медитировал, чтобы понять, насколько был несчастлив, но также пришел к пониманию, что наступило подходящее время в моей жизни для усиленной медитации. Именно этим я и занимался». Он ушел с работы и стал жить в Центре интенсивной медитации к северу от Нью-Йорка. Желание Дэниела уйти с очень неплохой первой работы, его вера, что все как-нибудь образуется, является тем, что он разделяет со многими своими сверстниками. В исследовании ученые Pew обнаружили, что «рожденные на закате ХХ века люди… прыгают с одного места на другое».
Работая в обмен на комнату и размещение в Центре, Дэниел провел 100 часов за 20 дней подряд в абсолютной тишине. «Этот опыт изменил мое отношение к жизни, это было по-настоящему важно».
Именно когда он завершал свое глубокое погружение в самопознание в 2011 году, начинались протестные движения в арабском мире – «арабская весна». Потом он узнал из социальных сетей об акции гражданского протеста «Захвати Уолл-стрит», запланированной в Нью-Йорке. Дэниел «тут же в это втянулся» и переехал в Нью-Йорк, чтобы стать частью кампании, и жил в основном на улице в течение нескольких недель. «Оглядываясь назад, – говорит он, – могу сказать, что это была центральная точка моего собственного развития, так же как и медитация». Он научился хорошим жизненным и рабочим навыкам на акции «Захвати Уолл-стрит»: «как работать с людьми, создавать новые процессы и системы и потом повторять их, основываясь на обратной реакции, как учиться на опыте». Он также познал нечто, ставшее центральным в его развивавшейся карьерной философии, – «как весело и удовлетворенно делать работу, которая связана с собственным чувством значимости, чувствовать, что делаешь что-то важное в мире. Это ощущение гораздо лучше, чем радость от получения любой зарплаты».