– До старта все меньше времени – пора учиться повседневной жизни в условиях глубокого космоса, – говорит генерал. – «Бигелоу Аэроспейс» разработала надувной дом, в котором финальная шестерка будет жить на Европе. Сейчас он выглядит так себе, но в готовом виде может поспорить с вашими земными жилищами.
– Этот дом выдерживает любое стихийное бедствие, обеспечивает защиту от радиации и обстрела, остается в идеальном состоянии двадцать лет, – продолжает мистер Нолан. – Сегодня вы поучитесь ставить его после высадки на Европе.
Лео толкает меня локтем, и я прекрасно понимаю, что означает его усмешечка: «Может, доведется в нем вместе пожить?» Но я до этого еще не дозрела – не представляю, как буду существовать без родных… хотя жизни без Лео, если честно, я теперь тоже не представляю. Есть лишь один способ получить то, чего я хочу, но это не в моей власти.
– Как же мы все там поместимся? – удивляется Беккет. Да уж, не Белый дом.
– Учитывая размеры барокамеры, мы сегодня надуем только одну комнату, вашу кают-компанию, – объясняет мистер Нолан, – но технология и оборудование одинаковы для всех помещений общей площадью полторы тысячи квадратных футов. Процесс это долгий, и обеспечивает его уравнительный клапан. – Он показывает на стальную втулку, которая тянется через весь лед, почти незаметная на его фоне. – Кто мне поможет?
Я вызываюсь первая. Инженер берется за один угол брезента, просит меня взять другой, свободной рукой поднимает клапан и начинает качать воздух в прорезанное на ткани отверстие. Модуль надувается медленно, хлопая и пощелкивая.
– Как будто попкорн в микроволновке готовишь, – замечаю я.
– Очень похоже, – соглашается мистер Нолан. – Вот, попробуй сама.
Беру клапан, нажимаю на спуск, и воздух поступает внутрь толчками, с поразительной силой.
– Здорово! – восхищаюсь я. Оболочка уже почти наполовину надулась.
Все поочередно работают с клапаном. Вот за что я люблю науку и технику: мы, можно сказать, из ничего создали здание, где люди смогут жить двадцать лет. Настоящее волшебство – да наука, в сущности, и есть та самая магия, которую мы ищем в сказках, не сознавая, что она давно существует бок о бок с нами.
К концу учебного часа мы уже любуемся комнатой на сто квадратных футов – трудно поверить, что еще недавно она была маленькой кучкой брезента.
– А дом правда защищает от всех стихий? – Минка недоверчиво тычет пальцем в мягкую стенку. – Выдержит он такие же бури, какие бывают у нас на Земле? Очень уж он хлипкий.
– Он гораздо прочнее, чем с виду кажется, – заверяет нас мистер Нолан. – Не забудьте также, что наши земные бедствия – дело рук человека, а Европа – девственная планета, которую вы же после преобразования будете защищать. Мы, земляне, познали на собственном горьком опыте, что никакое благосостояние не оправдывает загрязнения планеты, на которой мы обитаем – с Европой мы этой ошибки не повторим.