Напрасно Китти просила ее посоветовать, что надеть ей самой. Белле было не до нее, и Китти, поняв, что тут толку не добьешься, побежала к Гертруде.
Гертруда сидела в своей комнате и читала.
— Гертруда, — сказала Китти, — что мне надеть сегодня вечером? Я пробовала посоветоваться с Беллой, но когда она занята своим туалетом, она даже не слышит моих вопросов. Она ужасная кокетка!
— А ей кто же советует? — спросила Гертруда.
— Никто, но у нее такой хороший вкус, а у меня — ни малейшего! Скажите, Гертруда, что мне надеть на вечер?
— Я меньше всего могу вам быть полезной. Я никогда не бывала на подобных вечерах.
— Ну так что же? Я не боюсь следовать вашим советам, потому что все ваши платья вам очень идут. Даже ваше простое ситцевое платье так изящно! И кстати, кто следит за гардеробом мисс Эмилии? Кто выбирает ей платья?
— В последнее время я, но…
— Я так и думала! — воскликнула Китти. — Это благодаря вам она так хорошо одевается.
— Вы ошибаетесь; я никогда не видела Эмилию одетой лучше, чем в нашу первую встречу, и ее красота не искусственная… Этим она обязана только самой себе.
— О, я знаю! Она прекрасна и носит красивые вещи с таким изяществом…
— Она одевается просто, но со вкусом. Я слышала, что после того, как она потеряла зрение, Эмилия долгое время не обращала внимания на свою внешность, но, нечаянно узнав, что это еще больше огорчает ее отца, она с помощью миссис Эллис начала стараться угождать ему в этом отношении. Но вы заметили, Китти, она никогда не носит ничего яркого, бросающегося в глаза.
— Да, правда… Но, Гертруда, разве она не всегда была слепой?
— Нет, в шестнадцать лет у нее были великолепные глаза, и она видела так же, как вы.
— Что же с ней случилось? Вы никогда у нее не спрашивали?
— Нет.
— Как это странно!
— Я знаю, что она не любит об этом говорить.
— Но вам она сказала бы.
— Если бы она хотела рассказать мне, то и без моих расспросов сделала бы это.
Китти не отрываясь смотрела на Гертруду, пораженная такой редкой чуткостью; она инстинктивно любовалась скромностью, на которую искренне не считала себя способной.
— Но мы забыли про ваш наряд, — с улыбкой напомнила Гертруда, заметив растерянность Китти.
— Ах, да! Я чуть не позабыла, зачем пришла, — спохватилась девушка. — Что же мы выберем — легкую или тяжелую материю, розовую или белую?
— Что наденет Изабелла?
— Голубое. Это ее любимый цвет, но мне он не идет.
— В таком случае идем, Китти, мы пересмотрим в вашей комнате все платья и выберем лучшее.
Остановились на летнем белом платье из легкой материи, но все цветы, которые были у Китти, к нему не подходили.