— Да это мисс Изабелла! Боже милостивый! Как же вы выросли и похорошели!
Белла узнала мисс Пэтч, как только она вошла, но нелепая гордость заставляла ее краснеть за это знакомство, и она охотно сделала бы вид, что не знает гостью, если бы Китти не воскликнула:
— А! Мисс Пэтч, откуда вы?
— Мисс Кэтрин? — восторженно воскликнула та, взяв Китти за руки. — Вы узнали меня? Да будет благословенна ваша память, которая не отвергла старого друга!
— Как же, я сразу узнала вас! Поверьте, вас не так легко забыть. Белла, неужели ты не помнишь мисс Пэтч? Ведь я у вас с ней познакомилась.
— Ах да, это она! — Белла сделала вид, что только сейчас узнала мисс Пэтч.
— Боюсь, — прошептала мисс Патти, обращаясь к Китти, но таким громким шепотом, что его услышали все, — что у нее слишком гордое сердце.
Затем она повернулась к молодым людям и прибавила:
— Да тут, смотрю, и женишки уже наготове? За кем же они ухаживают, мисс Кэтрин, за вами или за ней?
Китти расхохоталась:
— О, конечно же за мной, мисс Патти! И тот и другой!
Мисс Патти обвела глазами зал и, не найдя мистера Грэма, подошла к его жене и спросила:
— Где же ваш супруг, сударыня?
Миссис Грэм ответила, что ее муж скоро придет, и пригласила мисс Пэтч присесть.
— Нет, сударыня, благодарю вас; я любознательна и, с вашего разрешения, хочу осмотреть дом. Я люблю современные интерьеры.
Она начала рассматривать картины, но вдруг обернулась к Гертруде и спросила ее тем же тоном:
— Гертруда, голубушка, а что они сделали с первой женой?
Гертруда удивилась и не нашлась что ответить, но мисс Пэтч поправилась:
— О, я говорю о портрете, я прекрасно знаю, что оригинал давно уже скончался, но где же портрет другой миссис Грэм? Если память мне не изменяет, он висел на этом месте.
Гертруда что-то тихо ответила, но мисс Пэтч продолжала вслух:
— На чердаке? О, да! Это естественно, все новое стирает старые воспоминания…
За обедом Гертруда села между Эмилией и мисс Патти, и все ее внимание было посвящено соседкам — к великой досаде мистера Брюса: все его старания пропали даром.
Время от времени какое-нибудь замечание мисс Пэтч развлекало всех и вызывало то смех, который она и желала вызвать, то неистовый, быть может, несколько неприличный, но непреодолимый хохот. Мистер Грэм обращался с мисс Патти изысканно вежливо, а миссис Грэм, которая, при своих хороших манерах, очень любила посмеяться, всячески старалась вызвать старую барышню на разговор. Мисс Патти знала всех и часто делала забавные замечания. Наконец мистер Грэм заставил ее заговорить о себе и о своей уединенной жизни, а Фанни Брюс, ее соседка по столу, спросила, почему она не вышла замуж.