— Почему же? Но лучше я поставлю их в вазу в гостиной, где все смогут любоваться ими.
— Я не предназначал свои цветы «всем», — с досадой сказал Бен. — Если вы не хотите их носить, я предложу цветы той, кто с удовольствием примет мой подарок.
— Где Фанни? — спросила Гертруда, стараясь сменить тему разговора. — Ее сегодня не видно.
— Я не знаю.
Несколько минут они сидели молча.
— Как прилежно вы работаете! — снова начал он. — Но вы не хотите даже смотреть на меня и едва отвечаете на мои вопросы, а я ведь только для вас и пришел!
— Вы, кажется, пришли по приглашению миссис Грэм?
— Да, и чтобы получить это приглашение, целый час должен был ухаживать за Китти!
— Ну, что ж, Китти — очень милая девушка.
— И ей гораздо легче угодить, чем вам. А я за одну вашу улыбку…
— А! — быстро перебила его Гертруда. — Вот к нам идет наша милая старушка! Позвольте мне пройти, мистер Брюс.
— Да не бегите! — сказал Бен. — Пока эта старушка доберется до дома, полчаса пройдет.
— Это моя старая знакомая, — возразила Гертруда, — надо ее встретить.
Мисс Патти Пэтч с трудом брела через двор. Она очень обрадовалась, увидев Гертруду. Поговорив несколько минут во дворе, они прошли наверх, а мистер Брюс, обманутый в своих ожиданиях, направился в сад разыскивать Китти.
Бен Брюс был твердо уверен, что богатство и положение в свете — это сила. Ему и в голову не приходило, что Гертруда может отказать ему, если он предложит ей стать его женой. Сколько молодых девушек, богатых и знатных, благосклонно принимали его ухаживания! Стоит ему захотеть, и любая пойдет за него замуж. Но ему надо было во что бы то ни стало добиться уважения и любви Гертруды. И он решил приударить за Китти Рэй, чтобы вызвать ревность Гертруды.
Глава XXIX
Незабытая любезность
Миссис Грэм, ее племянницы, мистер Брюс, Фанни и новый знакомый, поручик Осборн, собравшись перед обедом в гостиной, с интересом прислушивались к веселому смеху, который доносился сверху, из комнаты Эмилии. Китти несколько раз выбегала в коридор послушать, что там такое делается; наконец она прибежала сказать, что Гертруда спускается по лестнице с какой-то колдуньей.
В эту минуту Гертруда ввела в гостиную мисс Патти Пэтч, которая направилась к миссис Грэм и, остановившись перед ней, сделала глубокий реверанс.
— Как ваше здоровье, мадам? — поздоровалась миссис Грэм, с удивлением глядя на мисс Пэтч.
— Если не ошибаюсь, вы новая хозяйка дома? — спросила в ответ мисс Пэтч.
Миссис Грэм ответила утвердительно.
— Внешность величественная! — заметила мисс Патти. Затем, обернувшись к Белле, которая спряталась за гардину, она воскликнула: