— Себастьян, твоя прежняя хозяйка сделала тебе царский подарок. Это настоящее сокровище! — восторженно воскликнула Лаура и замерла перед прекрасным полотном.
Память тут же перенесла ее в Париж двадцатилетней давности. Она вспомнила, как ее бывший супруг Ипполит устроил ей шикарный подарок на день рождения. Утром, после завтрака с типичными французскими круассанами, тонкими ломтиками провансальской ветчины и ароматным кофе, к отелю подъехала великолепная конка с двумя белоснежными лошадками. Весь обслуживающий персонал отеля тут же припал к огромным окнам, разглядывая необычное зрелище. Велико же было ее удивление, когда она увидела собственного супруга, который сидел в открытом экипаже и махал ей рукой. Эта экстравагантная прогулка оказалась самой необыкновенной в ее жизни. Маршрут проходил по любимым парижским местам Лауры. Проехав мимо Триумфальной арки и величественного здания из стекла и металла, Дворца Промышленности, Ипполит сделал первую остановку в Лувре. Затем маршрут прошел мимо сердца средневекового Парижа района Сите, собора Парижской богоматери и Пале-Рояля.
В этот необычный день Лаура побывала на Итальянском бульваре, где супруг купил ей маленькую копию «Улицы Лафайет» Эдварда Мунка. Чуть позже они пообедали в знаменитом кафе «Гербуа», некогда излюбленном месте импрессионистов на бульваре Клиши. Изумительный день закончился в Гранд-Опера...
— Как вы думаете, сколько она может стоить? — Себастьян задавал свой вопрос уже второй раз.
— Извини, эта картина невольно навеяла на меня воспоминания, — смутилась Лаура. — Па аукционе ее первоначальная цена должна быть не меньше тридцати миллионов. — Баронесса заметила, как побледнело лицо Себастьяна. — Не волнуйся так, Себастьян. Ведь если с тобой что-то случится, ты не сможешь насладиться этим подарком.
— Да-да, дона Лаура! Я, как никто, понимаю это. Со мной уже все в порядке! — успокоил ее Себастьян.
— Вот и хорошо! А ведь мне приходилось бывать у твоей хозяйки, — неожиданно вспомнила Лаура. — Это полотно висело у нее в гостиной. Могу сказать тебе одно: в твоих руках самое грандиозное полотно Поля Сезанна «Большие купальщицы». Он работал над картиной почти десять лет.
— Так долго? — удивился Себастьян. — А на первый взгляд создается ощущение, что он очень торопился, чтобы ее побыстрее закончить.
— Тебя ввела в заблуждение так называемая «диагональная» техника. Видишь, какие мелкие параллельные мазки? Эту идею потом стали использовать художники-кубисты. Нравится?
— Очень! — бесхитростно согласился Себастьян. — Особенно эта толстушка слева, с рыжим хвостиком. Очень похожа на молодую Жаниси.