Слово Ишты. Том первый (Лисина) - страница 124
Его величество снова нахмурился.
– Что?
– Сказку, сир. Про золотую антилопу?
Он мгновение смотрел в упор, а потом так же холодно, как и я, кивнул.
– Извольте, леди. Было бы интересно послушать.
Я на мгновение задумалась, потом отошла к фонтану и, подчеркнуто равнодушно уставившись на мерно льющуюся воду, начала говорить:
– Когда-то давно жил на свете один мальчик, ваше величество. Был он очень беден, можно даже сказать нищ, потому что владел лишь крохотным наделом земли, который едва мог его прокормить. Но при этом у мальчика было благородное сердце. И чистая душа, которой даже в наше время редко кто может похвастать. В те годы страной правил старый и жадный раджа – правитель, который больше всего на свете ценил золото. Чем больше у него было золота, тем счастливее он себя чувствовал и тем больше стремился им обладать. Но вот однажды случилось так, что крестьянский мальчик увидел, как по лесу скачет золотая антилопа – прекрасная и свободная, как солнце, а за ней гнались слуги раджи. Он была так красива, что мальчик решил ей помочь и укрыл в своей старой лачуге, а охотникам указал неправильную дорогу, чтобы они никогда не поймали волшебное создание. Когда они ушли, антилопа вышла наружу и, поблагодарив за спасение, спросила, что желает ее маленький брат получить в награду за помощь. Но мальчик ответил, что ему ничего не нужно и что он просто был бы рад когда-нибудь увидеть ее снова. Антилопа подумала и создала из поющего тростника волшебную дудочку, а потом сказала, что когда понадобится, он всегда может в нее подуть, и тогда она вернется. После чего стукнула копытом и исчезла…
Я мельком покосилась за спину, но его величество молчал и внимательно слушал, не порываясь перебивать, правда, старательно выискивая двойной смысл.
– Золотая антилопа не знала, что вместе с охотниками мальчика видел один хитрый и коварный слуга, который прятался во время разговора в джунглях. Он подслушал ее слова и помчался к радже, рассказав и про мальчика, и про дудочку, и то, как бедняк нагло обманул охотников. Раджа сначала не поверил в волшебство и велел привести мальчишку во дворец. А когда его приказ исполнили, потребовал от бедняка пять золотых монет – несуществующий долг, который тут же и выдумал. Мальчик испугался и сказал, что у него никогда не было таких денег, но раджа не пожелал ничего слушать и пригрозил отрубить ему голову, если тот на следующий день не заплатит положенную сумму. Мальчик, отчаявшись, ушел домой. Но по дороге вспомнил о дудочке и позвал золотую антилопу, рассказав ей о своей беде. Он ни о чем ее не просил, однако она сказала: «Не бойся, маленький брат», – а потом стукнула копытом и выбросила из-под него пять золотых монет. На следующий день мальчик с радостью вернулся к радже и показал ему золото, после чего жадный правитель понял, что золотая антилопа действительно существует, и потребовал от мальчика ее позвать. Честный бедняк отказался и попытался сбежать, но не успел – хитрый слуга раджи выхватил у него из-за пазухи волшебную дудочку и отдал повелителю. Раджа был безмерно рад заполучить в свои руки такое сокровище, но только воспользоваться им не смог: едва он попытался дунуть в дудочку, как та выскользнула у него из рук и сломалась, заставив мальчика рассмеяться от облегчения. Но тогда уже рассердился раджа, приказал схватить упрямого мальчишку и отрубить ему голову. И он бы убил бедняка, если бы все тот же коварный слуга не подсказал ему мысль, что, возможно, мальчишка знает, как найти золотую антилопу. После чего раджа передумал и пригрозил мальчику, что отрубит головы всем его знакомым, если тот в срок не приведет во дворец волшебную подругу, умеющую делать из воздуха золотые монеты…