– Го-о-ор… Го-о-ор… ау, ты где? Ты меня слышишь?
Как в тоннеле кричала: долгое эхо разнесло мой голос далеко во все стороны, заставляя его отражаться от невидимых стен бессчетное количество раз. Я не знаю, был ли то действительно чужой разум, или же мое богатое воображение вдруг сыграло очередную шутку. Однако через какое-то время (миллион? миллиард лет?) кто-то мне все же ответил. А ответив, каким-то неведомым образом оказался рядом, встав за спиной, как бесформенный призрак, и негромко спросил:
– Звала, Хозяйка?
– Звала, – с облегчением призналась я, оборачиваясь и с беспокойством изучая бесформенный черный клубок, из которого послышался знакомый голос. – Только я – Гайдэ, помнишь?
– Помню, – равнодушно ответили мне. – Ты – Хозяйка. Я должен слушаться.
– То, что ты живой, помнишь?
– Я не живой, – возразила Тень, но потом подумала и добавила: – Хотя уже и не мертвый. Это ты сделала?
– Да. И я хочу, чтобы ты об этом вспомнил.
Тень задумчиво покачнулась, а затем начала меняться, обретая уже знакомые очертания, меняя туман на зрелую мужскую фигуру, а полупрозрачные складки небытия – на смуглую кожу, загорелое лицо, пышную гриву распущенных волос и весьма удивленное лицо, на котором наконец проступило смутное узнавание.
– Гайдэ? – неуверенно позвал «Гор», приняв вполне приличный облик.
Я оглядела его и кивнула.
– Точно. Только оденься, пожалуйста. Второго бесстыдного нудиста моя психика может не выдержать.
Тень озадаченно оглядела свое тело, снова подумала, качнувшись на босых пятках, но, видимо, нашла требование выполнимым и накинула сверху вырванный прямо из пустоты длинный плащ.
– Так лучше?
– Намного, – снова кивнула я. – Итак? Ты помнишь, зачем мы здесь?
– Смутно. Но вроде бы я почти живой и почти получил прежнюю силу.
– Ты действительно живой. И действительно вернул себе силу. Но совершенно не умеешь ею управлять.
– Да, – шевельнула плечами Тень. – Теперь помню. Но тут трудно сосредоточиться на чем-то одном. Если я отвернусь, сразу забуду. Даже тебя. В Тени нельзя долго находиться.
– Тогда стой здесь, смотри на меня и не вздумай забыть. Второй раз я тебя вылавливать не собираюсь. Ответь: кто ты? Или что ты? Какая часть того Гора, которого я знаю?
– Небольшая. В Тени его разум не может тебя слышать – он не существует в этом месте. Зато существую я. Поэтому говори со мной.
– Хорошо. Тогда ответь: ты был с ним с рождения?
– Нет, – странно усмехнулась Тень. – Собственно, я – и не он даже. Просто часть, которая перешла к нему во время ритуала. Из-за меня он уцелел в этой пустоте. И из-за меня же не истаял полностью: сильную Тень очень нелегко уничтожить, а благодаря мне он теперь всегда будет наполовину Тенью.