Эррей снова вздохнул и, вежливо откланявшись, тут же испарился, всем видом изображая вселенскую скорбь. А я с улыбкой повернулась к «спасителю» и сделала легкий реверанс.
– Благодарю, господин Тим-Тим, вы только что избавили меня от серьезной ошибки.
Шут гордо подбоченился и выпятил грудь, однако при этом его темные глаза блеснули не только хитро, но и оценивающе.
– Вы правы, леди. Граф Дракула вам совершенно не подходит. Но зато наверняка подойду я! Давайте потанцуем!
Я кашлянула. Потанцевать с шутом. В королевском замке. Под сотнями любопытствующих взглядов. Ха-ха… интересно, он всем такие заманчивые предложения делает или я одна удостоилась высокой чести?
Тем временем шут подошел грациозной походкой опытного гимнаста и дурашливо поклонился, едва не стукнувшись лбом об пол. Заодно показав стоящим неподалеку дамам свой крепкий, обтянутый эластичной тканью зад.
– Госпожа графиня, я приглашаю вас на танец! – пафосно заявил он, вернувшись в вертикальное положение. Да так громко, что люди начали оборачиваться.
Я улыбнулась.
– Благодарю, господин шут, за любезное предложение. Но, боюсь, чтобы выглядеть парой, или мне придется научиться кривляться, как вы, или же вам – умыться, одеться соответственно случаю и предстать передо мной в своем истинном виде. Поскольку же ваше безусловное искусство для меня недостижимо, и я при всем желании не сумею повторить ваши движения, то… простите меня, сударь. Мы будем негармоничной парой. Но как только вы смените облик, я с удовольствием с вами потанцую.
Вокруг нас стало удивительно тихо. Шут ошарашенно моргнул, кажется, впервые не найдя достойного ответа. А может, просто озадачившись моей манерой вести диалог. Я ведь не фыркнула, не плюнула и не топнула возмущенно ногой, как, наверное, делали местные красавицы. Нет. Я ему даже не отказала. А просто предложила принять приличный вид. Только и всего.
– Хорошо сказано, леди, – вдруг обласкал меня со спины знакомый баритон. – Раз уж Тим-Тим не нашелся, что ответить…
Едва не вздрогнув от неожиданности, я повернулась и сделала глубокий реверанс.
– Добрый вечер, ваше величество.
Эннар Второй, одетый в изысканный бело-золотой камзол и закрывший лицо глухой серебряной маской с искусно выполненными, но совершенно незнакомыми чертами, досадливо поморщился.
– Это маскарад, леди. Никаких титулов, никаких имен.
– Прошу прощения, сударь, – тут же исправилась я и поспешила выпрямиться. А про себя подумала, что короля никакая маска не спрячет. И никакой костюм, даже рванье нищего, не скроет ни царственной осанки, ни гордой посадки головы. Ни тем более его властного голоса или пристального взгляда, от которого, как всегда, по спине пробежали беспокойные мурашки. Ледышка. Вот уж и правда – настоящая ледышка. Белая. Опасно острая на гранях. И совершенно бесчувственная. В нем даже сейчас было столько холода, что казалось – это просто машина, а не человек.