Как только король сделал первый шаг, увлекая меня в танец, многочисленные пары вокруг нас тоже пришли в движение. Платья и костюмы были такими разными, что просто глаза разбегались, пытаясь увидеть их все. Зеленые, золотые, красные, рыжие… чего там только не было! Пышные юбки, тугие корсеты, длинные шляпы и аккуратные крохотные шляпки, призванные лишь соблюсти приличия и не открывать женских макушек. Полуоткрытые лифы, глубокие декольте, деликатно прикрытые прозрачными шелками. Тонкие лебединые шеи, украшенные нитями крупных бриллиантов. Изысканные вуали. Сложные прически. Разноцветные тона, от которых начинало быстро рябить в глазах. И только белого нигде не было видно. Никто не рискнул заявиться на бал в цветах королевского дома. Одни мы, как две белые вороны, кружили по залу, вызывая многочисленные, порой – не самые приветливые взгляды.
Ну, неприветливые – это, конечно, относилось ко мне, потому что на его величество коситься не смели.
– Как вы находите бал, леди? – наклонившись к моему уху, негромко спросил король, когда я немного освоилась.
– Хорошо, ваше величество. Как долго он продлится?
– Обычно гости разъезжаются к утру.
Хреново. Я должна управиться до полуночи.
– Почему вы выбрали такой цвет платья? – Рука Эннара Второго словно невзначай соскользнула с моей спины на талию. – Белое редко кто позволяет себе надеть, идя на бал в замок короля. Это очень смело даже для самых верных моих сторонников. Белый – церемониальный цвет.
Ну да. Как его камзол, например. Черт. Ладно, учту на будущее.
Я чуть сдвинулась, чтобы не дать ему повода обнимать себя у всех на виду.
– Так ведь маскарад же, ваше величество. Здесь можно все и всем. Разве не так? Вплоть до того, что нахально назваться вашим величеством и сделать это совершенно безнаказанно?
– Официально – да, – с усмешкой кивнул он.
– Что, никто ни разу не рискнул? – удивилась я, настороженно следя за чужой рукой. Но она была на месте – больше никуда не сползала и не порывалась заходить в неположенные зоны. Так что я перевела дух и успокоилась: так принято, все нормально. В вальсе иногда танцуют и ближе. А в ламбаде так вообще… стоп. Не о том думаю. – Неужели никто не пытался вообразить себя королем? Хотя бы на один вечер?
– Один раз. Очень давно.
– И что же?
– Больше не рискуют, – жестко усмехнулся король, и из-под серебряной маски недобро сверкнули глаза.
Я поежилась.
– В таком случае мне, наверное, следует извиниться, ваше величество?
– Пожалуй… нет, – странно хмыкнул повелитель Валлиона. – Вы приехали издалека и негласных традиций двора просто не знаете, поэтому ваша оплошность простительна.