– Предельно, – подтвердил я.
– Тогда – в путь, – Старик выпустил облачко дыма. – Дорогу осилит идущий. И помните – у вас есть право выбора. В нужный момент решите для себя – с кем вы? И почему?
Двери распахнулись, за ними мелькнуло лицо Валяева, мятущееся и несчастное. Правда, при взгляде на меня оно снова приняло злобное выражение.
– Не обращайте на него внимания, и уж тем более не бойтесь, – посоветовал мне Старик. – Скорее всего, он попробует на вас давить, требуя помощи. Надо же восстанавливать утраченное влияние? Как поступить – думайте. Милосердие или презрение – выбор за вами. А теперь идите спать, мой друг, и простите, что потревожил вас в ночной час.
Я встал, поклонился тому, чьё лицо было скрыто от меня в полумраке кабинета, и вышел вон.
– Утром поговорим, – прошипел Валяев, словно змея, как только двери за мной закрылись. – Ух, ты мне за всё ответишь!
Вот зря он так. Я же по сути своей человек не злой. Если, конечно, мне на мозоль не наступить.
– О чём? – вложив в произносимую фразу весь отведённый мне запас равнодушия, поинтересовался я – О том, к чему ты теперь не имеешь никакого отношения? С какой стати? Теперь вся информация к тебе будет попадать только с разрешения Зимина. Без обид, но я себе не враг. Не скажу, что ссылка в Швейцарию видится мне большой карой, только вот, боюсь, в моём случае это будут Соловки. Или очень Средняя Азия. Оно мне надо? Давай, не стой на дороге, я домой пойду. Спать хочу – спасу нет.
Можно было бы и пожёстче ответить, но – на фиг надо. Ворон ворону глаз не выклюет. Я не глухой, слова Старика, что он Зимину сказал, слышал. Сейчас погнут немного Валяева через колено, да и простят. А он меня – нет.
Так что обозначить свою позицию надо, но и чересчур напрягать ситуацию не стоит. Пусть сами разбираются между собой.
Да и без того мне есть о чём подумать. Например – вот. Почему всякий раз после беседы со Стариком появляется ощущение, что самое главное, самое важное я и не услышал? Или не понял. Вроде говорит он ясно, образно, без зауми, каждое слово на своем месте. И всё равно у меня остается это поганое чувство, что упущено нечто такое, без чего всё остальное не имеет смысла.
Сейчас та же ерунда. Ощущение половинчатости просто рвало на части мой невеликий разум. В смысле – половину сказанного, явную, я услышал и осознал. А вот вторую, похоже, снова пропустил мимо ушей, не различил, не усвоил. Спинным мозгом чую – за каждым внешним словом стоял скрытый внутренний смысл. Единственное утешение – что, может, он мне вообще недоступен? В силу недостаточной сообразительности?