— Ну что, кто-нибудь видит пещеру? — поинтересовался Прокоп.
— Неа, я ничего не вижу, — ответил Стас, — никаких дырок или даже углублений серьёзных.
— А это точно то место, на котором Зареченские получили по щам?
— Вряд ли тебе кто-то ответит со сто процентной гарантией, — сказал я, — но вон ту ложбинку я, пожалуй, никогда не забуду, потому как когда всё началось, я в неё пытался забиться.
— Тогда темень была… я лично не то что ложбинку одну от другой не отличал, я их и не видел даже, — пробурчал Стас.
— Думаю, всё же, это то самое место, — ответил я. — Но, очевидно, пришла та бестия не отсюда, так что давайте перейдём вон на ту насыпь — с неё будет совсем другой угол обзора.
Пройдя метров сто и забравшись на насыпь, мы снова принялись разглядывать окрестности. Мда… те же яйца, только в профиль: камни, холмы покрытые колючими кустами, да редкие группы деревьев. Но вдруг я заметил относительно небольшую полянку с виднеющейся сосновой кроной, а под ней почти вертикальную скальную стену, на которой темнеет подозрительное пятно… Может, просто тень, а может, вход в пещеру?
— Вон, взгляните туда, — указываю рукой направление, — там какая-то тень на скальной стене. Пойдём, проверим?
Никто возражать не стал — других вариантов не наблюдалось.
И стоило нам подойти к краю этого открытого ровного пятачка, располагавшегося перед скальным выступом, как сразу же стало ясно — пещера таки имеет место быть!
— Ну, и как будем действовать? — спросил Стас.
— Значит, так… я безоружный, в одной руке у меня банка, в другой — факел, так что вы по бокам от меня идёте с оружием наготове. Насколько я понимаю, свет она очень не любит, так что если это действительно её жилище, то наружу за нами вылезть не должна, а из этого следует, что если она начнёт всерьёз атаковать, выметаемся на свет без всяких раздумий. Всё понятно?
Друзья синхронно кивнули, и мы потихоньку направились к пещере.
Факел уже горит, в другой руке подрагивает Приблуда, на которую вся надежда… неужели мандраж бьёт? Тьфу, ожидание хуже самой драки!
Вот уже вошли под свод пещеры, признаков летучих мышей незаметно — в этом я теперь академик. Впереди только тьма… Продолжаем медленно идти, шаг… ещё один, ещё… и вдруг какое-то шипение. Мы переглянулись, практически не видя глаз друг друга, и замерли. Тишина… стоило нам сделать ещё один шаг, как вновь шипение, и на этот раз я отчётливо расслышал агрессивные нотки. Дальше нам переглядываться уже не дали. Впереди заметалась какая-то тень — вот она у левой стены, а вот уже во всполохах от факела что-то мечется под потолком, не переставая угрожающе шипеть, словно кто-то на змею наступил.