Стас поднялся на ноги и начал махать белой тряпкой в нашу сторону, сигналя о том, что его заряд взорван и цель движется в нашем направлении. Это уж мы поняли и без его рукомашеств — не сильный, но хлёсткий удар по корпусу, ощутили все, а через несколько секунд под водной поверхностью я увидел движущуюся вытянутую тень. Сердце пропустило удар.
— Кысь! Готовься, она идёт, жди команды! — выпалил я, пытаясь определить, где именно будет тень, когда войдёт в зону поражения.
Тень начала смещаться чуть влево, и я тут же крикнул Прокопу, повернуть немного налево. Затем я потерял её из виду…
Ё-моё! Куда она делась?! Видимо, силуэт слился с более тёмным участком дна, и я не мог её разглядеть. Секунда… вторая… глаза начал заливать пот.
— Ну что там? — не выдержал Кысь.
Я хотел ответить что-нибудь крайне мрачное и фатальное, но вдруг снова заметил под водой характерный силуэт, причём был он уже близко, слишком близко.
— Кысь! Поджигай! Стреляй!!!
Хорошо просмолённая зажигательная трубка, большей частью вдавленная внутрь бочонка, чтобы не повредилась при ударе о воду, вспыхнула, затем огонь быстро утих, продолжая выдавать струю дыма. Кысь дёрнул рычаг, высвобождая механизм катапульты, и она с натугой, кажется, еле-еле отбросила от ладьи слишком тяжёлый для неё снаряд. Бочонок по пологой траектории пролетел метров двадцать и бултыхнулся в воду.
Несмотря на заминку с исчезновением Экзогена из моего поля зрения, вышло не так плохо, как я уже подумал. Бочонок упал в паре — тройке метров перед целью, но… но она сразу же начала обходить тонущий заряд по пологой дуге — ну и реакция у этой рыбины, так и не скажешь, что Стасу удалось её оглушить.
Ну! Ну же!… заряд всё не срабатывал, хотя запал на нём стоял всего секунды на четыре — пять. Неужели под водой скорость горения изменилась? Тьфу, зараза!
Бочонок всё тонул и взрываться не собирался. Экзоген уже начал оставлять его позади… всё… сейчас нам придёт…
Вспышка озарила подводный мир, и на мгновение я увидел в её свете силуэт, напоминающий помесь акулы с доисторической панцирной рыбой. Подводный свет исчез, а на месте падения бочонка вырос водяной горб, вздыбившийся струями брызг.
Бух! По дну нашего боевого корыта будто гигантской кувалдой вмазали, и от удара я сверзился со своего насеста на палубу.
Всё же далеко не нулевая ловкость помогла сгруппироваться, и, рухнув на доски, я заметил потерю лишь нескольких единиц здоровья.
От выстрела катапульты и от последующей ударной волны наш кораблик начало разворачивать правым бортом к месту взрыва.
Внезапно по округе разнёсся высокий, кажется, возмущённый стон — словно синему киту на хвост наступило стадо слонов. Затем звук начал понижаться, пока вообще не вышел из слышимого диапазона. Однако мне стало казаться, что воздух вокруг, да и сама палуба, начали вибрировать. И тут я увидел торчащий из воды спинной плавник, движущийся прямо на нас, причём с такой скоростью, что вверх поднимался водяной фонтанчик. Мне резко стало как-то не по себе, энергия мгновенно рухнула в ноль, и меня скрутило пополам, отчего я повалился кулём, успев краем глаза увидеть вспыхивающее оранжевым предупреждение: