Заготовка разогрелась, и теперь наступает время для самого опасного момента.
— Да уж, — промолвил Стас, — век живи, век учись, дураком помрёшь.
Минуту мы наблюдали за действиями Прокопа, после чего округу огласило злобное ворчание старика:
— Да ёшь твою медь! Тудыть тебя через пень колоду!
Ещё один обтесанный камень покрылся сетью трещин и пришёл в окончательную негодность.
— Слушай, дед, а чего ты паришься с этими камнями? Ты ж кузнец, вот и скуй нормальный нож! — спросил Стас.
— У тебя что, металл где-то в инвентаре завалялся? — пробурчал дед.
— Нет, но… ты ж кузнец. Сходи там куда-нибудь на болото, добудь руды, ну или я не знаю… вот когда с отцом в колхозе металл плющили, то брали ведь где-то?
— Да ты чего, парень! Нешто я, кузнец! Должен еще и за металлом бегать?! Да ещё и по болотам каким-то! Кому надо, те сами и приносили, косу там поправить или ещё что. Серёж, ты уже побывал на здешних болотах, скажи — руду видел?
— Грязь видел, пауков видел, пиявок видел, руды… не видел, — признался я.
— Вот! — назидательно воздел палец дед, — не видел, а то пойди на болото… начитаетесь всякого.
— Ладно-ладно, — примирительно начал Стас, — но когда на пенсии для себя ножи делал, то из чего тогда ковал-то?
— Так из автозапчастей в основном. Рессора, пружина от подвески, клапаны там всякие… ну или из напильника, например.
Повисло тягостное молчание, свидетельствующее о бесславном окончании мозгового штурма. Но Стаса, похоже, МХАТовскими паузами не смутишь.
— Слышь, химик, ну а ты у нас на что такой? Таблицу Менделеева знаешь?
— Знаю.
— Металлы в ней есть?
— Ну… имеются, — осторожно ответил я.
— Ну так и добудь нам металл, раз ты химик, и тогда дед скуёт нам нормальное оружие. Ведь так? — заключил Стас, посмотрев на Прокопа.
Тот неопределённо махнул рукой, что было интерпретировано Стасом как однозначное согласие.
— Вот будут у нас топоры или ещё лучше мечи! Тогда нас никакая каналья пальцем не тронет! — продолжал горячиться Стас.
— Топор — это, конечно, хорошо, для работы по дереву очень нужен, а вот мечи, ерунда всё это, — осадил Стаса дед. — На мечи металла нужно немеренно, да и условия работы хорошие. В лучшем случае, можно сделать бердыши. Рукоять деревянная, а на конце лезвие, слегка изогнутое. Им и орудовать легче, чем мечами, и реальнее сделать при наших условиях.
— Отлично! Хорошая идея! Ну ты понял, химик, с бердышами мы и волкам всё лишнее поотрубаем, да и остальным… у кого излишки здоровья накопились, — мрачно закончил Стас.
Я задумался. Никаких месторождений металлических руд я тут не встречал, да и не очень-то представлял, как они выглядят, — геологией заниматься как-то не довелось. Зато припоминал, что железо является одним из самых распространённых элементов в земной коре. Однако ведь дело не в одном только металле. По результатам своих измышлений, я обратился к сотоварищам: