— Ладно, забыли. Идем дальше, — буркнул Каперс, разворачиваясь. — Надеюсь, ты не перебудила дариоков. Их сон, конечно, крепок, но и ты блажила от души.
— А где… они… спят?
Вопрос прозвучал рвано: прыгая на одной ноге, я пыталась стряхнуть мутную воду с промокшего ботинка. Черт, а ведь это мои любимые кеды!
— Что, хочешь пойти и проверить? — Каперс насмешливо прищурился, глянув на меня через плечо.
— Знаешь, иногда можно просто ответить на вопрос, а не пытаться поразить собеседника остроумием, — раздраженно рыкнула я и снова тряхнула ногой — дурацкая тина, казалось, успела въесться намертво.
Как ни странно, Каперс не обиделся на мое заявление. Напротив, он рассмеялся — открыто и искренне.
— А ты не врала, когда говорила, что по утрам всегда не в духе!
— Я бываю в хорошем настроении утром, — возразила упрямо. — Но при условии, что это самое утро начинается не на рассвете, а хотя бы часиков в десять.
— Потерпи, — улыбнулся он. — До Ритберга осталось немного, а там я куплю тебе чаиру.
— И душ! — Я выразительно указала на мокрую штанину.
— И душ, — покладисто согласился Каперс.
Краем глаза я поймала задумчивый взгляд Диары. Закусив губу и едва заметно нахмурившись, она гипнотизировала спину идущего впереди капибара.
— Все в порядке? — спросила я вполголоса.
Диара вздрогнула и уставилась себе под ноги.
— Как думаешь, — произнесла она тихо, — если бы у меня был хранитель, он бы так же обо мне заботился?
Я растерялась, не зная, что ответить.
— Нет, я понимаю, что он сам же меня бросил, — сбивчиво, будто оправдываясь, протараторила Диара. — Но если бы я была не кайатирой, а… кем-нибудь другим? Например, человеком. — Она взволнованно заправила за ухо прядь пепельных волос. — Стал бы кто-нибудь обо мне заботиться?
— Не стоит отказываться от того, кем ты являешься, в угоду чужим прихотям. Кайатиры — прекрасные создания, и если один глупый хранитель оказался не в силах оценить такого подопечного, то это делает жалким хранителя, а не тебя.
— Д-да. Наверное, ты права.
— Вы чего отстали? — недовольно крикнул Каперс, который за время нашего с Диарой разговора умудрился уйти шагов на двадцать вперед. — Я думал, кто-то торопится получить свою порцию чаиры, — поддел он. — Если не пошевелишься, наше соглашение отменяется!
— Вот зануда. — Я качнула головой и прибавила ходу.
— Заботливый, — вздохнула сбоку Диара.
* * *
Еще вчера мне казалось, что главную опасность на болотах представляют дариоки. Как выяснилось, я ошибалась: полчища комаров, которых Каперс звал дзарино, доставляют гораздо больше проблем, чем спящие в это время суток любители ночных концертов.