Ругаясь себе под нос, я вышла из комнаты, спустилась на первый этаж. Остановилась, растерянно вертя головой. Куда теперь? Направо или налево?
— Ты здорово напугал девочку, — услышала я знакомый голос миокрейта.
Налево. Ну почему, как мужчины, так обязательно налево?
— Да брось, это было даже забавно, — насмешливо фыркнул… Каперс?
Не думая, я сорвалась на бег. Вбежала в просторную гостиную и кинулась к сидящему на диване капибару. Сгребла его в объятия, уткнулась носом в жесткую шерсть и разревелась.
— Арина, угомонись! — сдавленно выругался он. — Задушишь!
Я отстранилась, размазывая слезы по щекам, и счастливо оглядела Каперса. Меня переполняли облегчение, радость встречи и легкость.
Однако я недолго наслаждалась моментом. Не прошло нескольких секунд — и к коктейлю позитивных эмоций добавились пережитые, но еще не забытые страх потери, отчаяние и злость на хранительское упрямство.
— Ты почему не остановился, когда я просила?! — возмутилась задним числом. — Что, обязательно надо было переться на этот проклятый мост? Или ты из принципа меня не послушался?! Ты хоть знаешь, как я испугалась? За тебя, дурень мохнатый!
— Почему ты передумала? — глухо спросил Каперс, едва я замолчала.
— Что?
— Почему пыталась не пустить меня на мост? Точнее, почему передумала убивать?
— Ты знал?!
— Разумеется. Я почувствовал фхаринца и кайатиру задолго до того, как они выскочили из леса. Неужели ты думаешь, я не ощутил присутствия еще одного участника рядом с тобой на озере Заката? Или не понял, кто поджидал меня в реке под мостом?
— Но тогда… Зачем пошел к ним?
— Мне было любопытно, что же ты задумала. Как оказалось, моя подопечная попыталась от меня избавиться. До чего же предсказуемо и глупо!
— Я передумала, — возразила упрямо. — Просила ведь остановиться.
— И почему же?
— Поняла, что не желаю твоей смерти. Никогда не желала! Я не убийца, Кап. И ваш мерзкий тотализатор этого не изменит.
— То есть тебя просто совесть замучила? Заранее, так сказать? — хранитель раздраженно дернул ухом.
— Вовсе нет. Просто когда я пыталась воскресить в памяти самые неприятные моменты пребывания на Айгеросе, то против воли вспоминала лишь твои добрые поступки. Ты обижал меня словами, но не действиями. На самом деле все, что ты делал, было мне во благо. Не думай, что я не понимаю или не ценю этого.
— А как же мои отношения с Советом? Ты ведь сама все слышала: твоя победа — моя возможность.
— На что?
Каперс не спешил с ответом. Он буравил меня взглядом, точно надеялся сквозь мою голову разглядеть стоящую позади мебель. Хмурился и молчал.