— Не переживай. Ничего с твоим хранителем не случится. Как ты его назвала? Каперс? — его губы дрогнули в усмешке. — Забавное имечко.
— У вас тоже есть эти дурацкие маринованные бутоны? — я шмыгнула носом.
— Нет. Бутонов у нас нет. Зато есть надоедливые жуки-вонючки, которых мы зовем каперсами.
Я моргнула. Послышалось? Или…
— Жуки-вонючки?
— Надоедливые, — с готовностью подсказал Коготь.
Я икнула. Икнула еще раз. И заржала. Как тот полковой конь.
Страхи, переживания, вина — чувства выходили из меня шумным потоком смеха. Заставляли сгибаться пополам, сжиматься, обнимая себя за бока.
— О боги, — голос Когтя прозвучал будто издалека. — Как чувствовал, что магирена на тебя повлияет сильнее, чем на нас. Но чтобы настолько… Он точно меня убьет.
Меня подхватили на руки. Взвизгнув, я уцепилась за мощную шею и снова засмеялась. Поймала пальцами темно-коричневые перья, радостно улыбнулась.
— Какие они классные, Коготь! Как у птицы! Вот бы мне такие — я бы взмахнула ими и улетела. Далеко-далеко. И никогда бы не вернулась! А ты можешь летать? А чирикать?
Коготь усмехнулся. Лестница под нами заскрипела. Шаг, шаг, шаг.
— Миокрейты не птицы, намира.
— И не чирикают?
— Только в самых редких случаях.
— А сейчас не такой случай? Давай чирик?
— Это в тебе говорит магирена. Но не переживай, она скоро отпустит.
— То есть не чирик?
Он тихо засмеялся.
— Если так хочешь, то чирик.
Мы зашли в какую-то комнату. Спины коснулось покрывало, головы — подушка.
— Все, птенчик, отдыхай. Тебе надо поспать.
— Но Каперс…
— Справится, не волнуйся. Спи.
Ласковое прикосновение к волосам — и звуки будто исчезли. Наверное, стоило заозираться. Или хотя бы приподняться на локтях. Однако тело вдруг налилось такой тяжестью, будто по моим жилам потек жидкий свинец. Зевнув, я позволила себе поддаться этому чувству — и тут же уснула.
Когда я проснулась, был вечер — еще ранний, судя по длинным солнечным лучам. Комната оказалась небольшой, но очень уютной. Выкрашенные в горчичный цвет стены, отполированный до блеска паркет, тяжелые зеленые шторы. Массивная кровать, резной комод, кресло с высокой спинкой. Все цвета темные, но, несмотря на это, помещение вовсе не кажется мрачным. Наоборот — камерно-уютным. В таком наверняка приятно коротать осенние вечера, с книгой и закутавшись в плед.
На кресле я с удивлением обнаружила свой дорожный мешок. Откуда он тут? Я ведь бросила его на мосту, перед тем как прыгнуть за Каперсом.
Каперс!
Мысль острой иглой пронзила сознание и отдалась болью в висках. Я зашипела.
— Гадкий пернатый меня накачал, — выдохнула сквозь зубы. — И вырубил. Тоже мне, павлин-клофелинщик!