Жулия привыкла относиться к Алексу как к ближайшему родственнику, тем более что, кроме младших сестер, у нее никого на свете не осталось. Мама умерла, отец был тяжело болен. Она прекрасно знала, что может появиться в доме Алекса в любое время дня и ночи и всегда встретит радушный прием, потому что нет в мире человека более преданного ей и сестрам, чем Алекс.
Жулия не ошиблась, обрадованный Алекс заключил ее в объятия:
— Как же я соскучился, Жулия!
— А я-то! — расцеловав его в обе щеки, отозвалась Жулия.
— Почему не сообщила заранее? Я бы встретил тебя в аэропорту.
— Люблю путешествовать инкогнито, — рассмеялась Жулия. — Я же журналистка!
Она с удовольствием смотрела в открытое улыбающееся лицо Алекса. Он был среднего роста, плотный, добродушный.
— А ты, мне кажется, помолодел, — весело сообщила она.
— Очень может быть, — рассмеялся он в ответ. — Вот он, мой эликсир молодости, — и Алекс указал на приятную молодую женщину, которая вошла в комнату, вытирая руки, — знакомься, это моя Онейди.
«Вот и Алекс обзавелся семейным гнездом, — невольно мелькнуло в голове у Жулии, я припоминаю, что он и меня приглашал на свадьбу, вот только не помню, почему я тогда не приехала».
— Извините, руки мокрые, посуду мыла, — улыбнулась Онейди, и сразу стало видно, что она душа этого уютного дома.
Женщины расцеловались, а Алекс, словно бы отвечая на мысленный вопрос Жулии, сказал:
— Мы очень жалели, что ты не смогла приехать на нашу свадьбу, но ты тогда была в Африке, в Южной Африке, писала про их президента.
— Нельсона Манделу? — вспомнила Жулия.
— Про него самого, — подтвердил Алекс.
— И как это ты все помнишь? — удивилась Жулия.
— Вовсе не помню, у меня сохранилась твоя поздравительная открытка. Я и все другие храню — из Африки, России, Боснии, Пакистана. Ты же нам все равно, что родня!
Жулия энергично закивала: да, так оно и было, она чувствовала себя здесь как в родном доме, тем более что после смерти деда у них больше не было дома.
Их дед, Гргориу Монтана, был не просто состоятельным, он был богатым человеком, оборотистым дельцом, небездарным журналистом. У него была целая сеть ресторанов, в одном из которых работал Алекс, была собственная газета «Коррейу Кариока», но после его смерти все пошло с молотка. Да и умер он при каких-то странных обстоятельствах. Хотя в чем была странность, никто из домашних тоже не знал. Может быть, и не было никакой странности, потому что дед был уже старым и очень больным человеком. Но нельзя отрицать, что в то время семейство Монтана преследовали сплошные неудачи и беды. Жулия вспомнила какие-то разговоры о том, что в день, когда умер дед, обвалился балкон, и с отцом случилось несчастье. Сели родилась, но отец не узнал о рождении третьей дочери. Вскоре умерла и мать. И они остались сиротами. Что произошло с отцом, никто из детей не знал. Однако Жулия очень часто размышляла об этом, и ей очень хотелось докопаться до правды.