Элиза ждала продолжения – профессию, род занятий, хоть что-нибудь – но Эрик явно счел ритуал знакомства завершенным.
- Господин Кузнецов, так чего мне следует бояться, по вашему мнению? – спросила она, когда пауза совсем неприлично затянулась.
- Не знаю, - пожал он плечами. – Чего-нибудь. Вокруг вас слишком много непоняток крутится, сами подумайте. Сначала странное покушение – а вас только допросили. Потом супруг ваш… - он пожал плечами на удивленный взгляд Элизы, - газеты-то, чай, почитываем, не совсем темные тут. А про вас мнооого писали. Теперь вы приходите сюда с котейкой на руках. Будь ваша киса живым украшением, как дамочки собачек носят — была б зверушка шибко породиста и в богатом ошейнике. Ан нет, кошатина – породы «имперская помойная», и никак не разукрашена. Значит, вы просто схватили самое дорогое в доме и кинулись искать охрану. Уверен, в сумочке у вас документы и брюлики на многие тыщи. Но с Наськой, барыня, не пропадете, это вы верно выбрали.
Элиза еще раз присмотрелась к Эрику – может быть, нанять обоих? Точку в ее размышлениях поставила Герда. Она вылизала миску, потянулась, победно задрала хвост и запрыгнула на Эрика. Потерлась мордочкой об его щеку, прошлась по плечам и устроилась на сгибе локтя. Рука была достаточно большой, чтобы небольшая кошка-подросток могла развалиться во все лапки.
Эрик почесал Герду за ухом, и она немедленно громко замурлыкала.
- Господин Кузнецов, - задумчиво протянула Элиза, - вы, похоже, с Анастасией сработались и готовы помочь ей в нелегком деле моей защиты…
Судя по тому, как радостно сверкнули глаза девушки-охранника, и чуть сощурился Эрик, она угадала.
- Вы правы, сударыня, - кивнул Эрик. – Мы можем приступить послезавтра. Стандартный контракт…
- Нет, - покачала головой Элиза. – Охрана мне нужна сегодня. Прямо сейчас. Сколько это будет стоить?
Эрик и Анастасия переглянулись. Эрик назвал цену.
- Идет, - согласилась Элиза, не торгуясь. – Я подожду, пока вы соберетесь. Еще нам нужно купить утепленный экипаж и лошадей. Мы едем в Гнездовское княжество.
Анастасия хмыкнула и тоже погладила кошку.
- Барыня, кроме кареты для вас, надобно добыть теплый ящик котейке. И лоток. А то куда она, простите, гадить будет в дороге?
В печке дорожной кареты уютно потрескивали угольки. Герда стащила с вешалки хозяйкин теплый шарф и свернулась на нем клубком. Элиза не стала его отбирать. Погладила кошку и отвернулась к окну — смотреть на бесконечные поля, перелески и деревни.
Раньше она никогда не уезжала так далеко от родного Гетенберга. Одно дело – знать, что до границы с Гнездовским княжеством от столицы примерно две недели езды, а совсем другое – ехать эти проклятущие две недели в тряской карете, наблюдая один и тот же надоевший до оскомины пейзаж. Наверное, летом, когда вокруг зелень, дорога выглядит намного лучше, но в середине ноября все вокруг было грязно-серым. Днем под копытами коней чавкала грязь, утром и вечером колеса кареты проламывали тонкий ледок на подмороженных лужах. Элиза была бы рада ехать и ночью, лишь бы побыстрее добраться до княжества, но как только садилось тусклое осеннее солнце, в низинах собирался густой туман, очень похожий на плотную вату. Фонарь на карете не освещал даже колею, так что Эрик и Анастасия хором отговорили Элизу от ночных перегонов.