- Вторая война принцев? – деловито поинтересовался Эрик. – На этот раз ради возвращения старых-добрых устоев? Мерзкая идея. Я, сам понимаешь, к Александру теплых чувств не питаю, но вынужден признать, что при нем нашему брату в империи жить стало получше. Ладно. Верю. Ну и, конечно, - тут его голос стал совсем ехидным, - благодарность манит, мы, наемники, лишней денежкой не брезгуем. Я даже не буду спрашивать, почему ты, епископ, слуга Божий, не хочешь отдать трон кому-нибудь с Благословением. Видно, достали тебя твои же собственные… братья? Или как там клир друг — друга величает? Да не пыхти ты, ежу понятно, что это священники возмутились, опосля разрешения магии.
- До чего умный еж, - не придумал ничего получше отец Георгий.
- Ну не тупее валенка, - кивнул Эрик. – А еще понимаю, что Елизавету никто на костер не потащит, раз она не маг, это ты меня застращать пытаешься. Главная для нее опасность – оказаться свидетелем в поганом замесе. Кстати, Казимир, он же Ульрих, на предположение о том, что барыня – его дочь, высказался весьма пренебрежительно и категорически отрицал родство. Но, признаю, тут даже для свидетелей угроза нешуточная. И что ты планируешь делать?
Отец Георгий вздохнул и выловил из стакана с компотом дольку яблока. Прожевал кисло-сладкий кусочек, поднял глаза на Эрика и негромко сказал:
- Мужа твоей барыни убили, потому что он докопался до грязных делишек церкви. Если бы она не уехала – и ее бы не пощадили.
- Темнишь, батюшка… - прищурился Эрик, - но пока все складно, нового ты мне почти не сказал. Однако ты не ответил. Что. Ты. Будешь. Делать? Ась, твоё преосвященство?
- Решать проблему. Всего-то и делов… - пожал плечами охранитель. – Но об этом я стану говорить с твоей барыней, уж извини. Это ее напрямую касается.
- Ладно. Приходи. Только я тебя умоляю, вымойся и переоденься. Смирение и нищенство – штуки хорошие, но если к хозяйской кошке пристанут блохи, скандал будет до горных вершин.
***
Ближе к вечеру, увидев на пороге охранителя, Эрик, расплылся в улыбке и поклонился.
- День добрый, Ваше Преосвященство! Пойдемте, барыня ждет.
И впрямь, отец Георгий без вонючего маскарада был солиден и величав, хотя все еще не слишком похож на епископа. Скорее — на зажиточного горожанина.
Для сутаны время не пришло.
Элиза смотрела на отца Георгия со светски-вежливой отстраненностью. Брать в руки чашечку с чаем она не решалась – дрожали пальцы, будто на морозе. Жарко натопленный камин не спасал.
Отец Георгий делал вид, что не замечает ее смятения. Давить на девчонку нельзя – взбрыкнет, как в прошлый раз, а ему нужно сотрудничество.