- Из-звини, - с трудом выговорила Элиза, стоя на кровати. – Т-тут… Вот. Справа.
Настя, едва сдерживая смех, вложила кинжал в ножны, подошла к креслу и погладила между ушами свернувшуюся клубком кошку. На хозяйкины вопли Герда и ухом не повела, зато сейчас вытянула вперед тонкую лапку, продемонстрировала длинные острые коготки с застрявшим клочком серой шерсти и зевнула во всю зубастую пасть.
- Заботится о вас котейка, - сказала Настя. – Подкормить хочет. Вы же охотиться не умеете, вот она и помогает.
- Д-добытчица, - фыркнула Элиза, спускаясь с кровати подальше от мышей. – Выкинь это, пожалуйста.
- Хорошо, - кивнула Настя. – Мышей – в мусор, а что прикажете подать на завтрак?
В другое время Элиза, возможно, разозлилась бы на неуместную иронию, но сейчас только улыбнулась в ответ. Все было слишком хорошо, чтобы раздражаться по пустякам. Вот только не было ни одной идеи, где искать родник с живой водой. Не у крестьян же спрашивать? Не ответят ведь. Ничего, в библиотеке должно что-нибудь найтись. Или она сама обойдет всю округу, когда сойдет снег. Пешком. В сказках говорится, что надо стоптать три пары железных сапог, сгрызть три железных каравая и сломать три посоха – вот этим она и займется. Только все-таки в удобной обуви. А посох можно и сделать.
И пора подумать о возможных способах дохода с земли.
Когда-то здесь была неплохая винодельня.
Вообще-то, виноград в этих местах вызревать не должен. Никак. Это вам не предгорья в солнечном Шотэ и не Роген с их огромными виноградниками. Тем не менее, в километре от Замковой скалы, на склонах предгорий, серебряный виноград прекрасно себя чувствовал.
«Чудо!» - восторгались наивные ботаники.
«Эндемик», - поправляли их образованные коллеги.
«Специфический выход энергии земной стихии из скального разлома», - заключил пару веков назад гостивший у предка Элизы маг. Но развивать мысль не стал, а отправился восвояси, пока местные охранители не начали проявлять к нему слишком пристальный интерес.
«Да всегда оно тут росло, - равнодушно пожимали плечами деревенские, - виноград мелкий, псы у сторожа злющие, неча там делать».
Элиза прошлась по зимним виноградникам больше для порядка. Там ей было на удивление хорошо. Несмотря на январский холод — странно тепло. Нет, земля и воздух оставались промороженными, но было что-то еще, живое, будто дышащее. Только словоохотливый виноградарь портил все удовольствие.
Новая хозяйка обсудила с ним перспективы производства, посетовала, что очереди желающих купить «самый северный сорт» что-то не наблюдается, и обещала подумать, как бы это исправить. Виноградарь был счастлив поговорить с кем-то, кому не наплевать на перспективы дела всей его жизни. Он замучил Элизу подробностями, нытьем и посулами великих свершений «вот только мне бы такую штуку… и вот такую…»