– Его зовут Буззардом, Стервятником, ваше высочество, – хрипло ответил эль-Гранг.
– Правильное имя, потому что он, похоже, предпочитает выклевывать глаза слабым и умирающим и подбирать объедки сильных, вместо того чтобы охотиться самому. Он не сокол.
Эль-Гранг согласно кивнул, и принц снова повернулся к Шредеру:
– Спросите эту благородную хищную птицу, какую плату он хочет получить за сражение с эль-Тазаром.
– Скажите этому симпатяге, что я хочу сто тысяч рупий золотыми монетами, и желаю получить их прежде, чем выйду из порта, – ответил Камбр. Даже Шредер поразился такой наглости.
Сто тысяч рупий!..
А Буззард дружелюбно продолжил:
– Видите ли, я застал принца с поднятой задницей и спущенными штанами. И собираюсь попользоваться этим вовсю, но не так, как ему нравится.
Шредер выслушал ответ принца и снова повернулся к Камбру:
– Он говорит, что на эти деньги можно построить двадцать таких кораблей, как «Чайка».
– Может, и так, но он ни за какие деньги не купит мне новые яйца вместо тех, что отстрелит Хэл Кортни.
Принц улыбнулся его словам.
– Скажите Буззарду, что он, должно быть, потерял их давным-давно, но он может стать прекрасным евнухом. Я всегда найду ему местечко в моем гареме.
Буззард грубо захохотал в ответ на оскорбление и покачал головой:
– Скажи этому симпатичному любителю сладких мальчиков, что, если не будет золота, Буззард просто уйдет.
Принц и эль-Гранг пошептались немного, энергично жестикулируя. Наконец они, похоже, нашли решение.
– У меня есть другое предложение; возможно, дерзкий капитан сочтет его в своем вкусе. Риск, которому он подвергнется, будет не так велик, но он получит свои деньги. – Принц встал, и все придворные разом упали на колени и прижались лбами к полу. – Я предоставлю султану Ахмеду эль-Грангу объяснить все вам по секрету.
Он ушел за плотные занавеси в заднюю часть шатра, и вся свита потянулась за ним; двое европейцев и султан, сидящий на груде подушек, остались одни.
Эль-Гранг жестом предложил им подойти ближе и сесть перед ним.
– То, что я скажу, не должна больше слышать ни единая живая душа.
Он помолчал, собираясь с мыслями и поглаживая пальцами старый шрам, оставленный чьим-то копьем: выпуклый рубец шрама шел из-за его уха вниз, под высокий воротник туники; половина его голосовых связок была рассечена.
Наконец эль-Гранг заговорил хриплым, слегка задыхающимся голосом:
– Император был убит под Суакином, и корону Престера Джона унаследовал его сын, почти младенец, Иясу. И его армия была почти разбита, когда явилась некая пророчица и заявила, что она избрана Богом христиан, чтобы возглавить их войска. Она пришла откуда-то с гор и привела с собой пятьдесят тысяч воинов, неся перед ними некий религиозный талисман, который они называют табернаклем Марии. Армия этой особы, воодушевленная религиозным фанатизмом, сумела победить нас у Митсивы.