Нимуэ окаменела, глядя, как знахарь мучительно размышляет. Он посмотрел на ворота. Оставалась всего одна телега в очереди, и спустя несколько секунд стражник приблизился к их повозке.
– Рассказывай, зачем едешь, – скучающе сказал он. Знахарь обернулся к Нимуэ.
– Прошу… сир, – прошептала она.
Страх, жалость, чувство вины – вот что она увидела в его больных глазах. Знахарь смотрел на стражника, совершенно не находя слов, и тут к ним подошел Красный Паладин.
– Я слушаю, – раздраженно повторил стражник.
– З-з-зубы, сир, я просто лечил зубы, – выдавил знахарь, и Нимуэ заметила, как дрожат его руки. – А теперь… закончил объезжать села и возвращаюсь домой.
– А она? – стражник оглядел Нимуэ с головы до пят. Знахарь облизнул пересохшие губы.
– Она… она…
Верно, где-то глубоко внутри он отыскал крохи мужества, потому что продолжил:
– Она моя пациентка, сир.
Нимуэ с облегчением выдохнула, забираясь в повозку.
– Одна из постоянных, – добавил знахарь.
– Сними капюшон, – приказал Красный Паладин.
– Да, сир, – Нимуэ повиновалась, не сводя глаз с грязных ботинок знахаря.
– Откуда ты, девочка? – спросил паладин. Она старалась, чтобы голос звучал легко и уверенно:
– Родилась в Хоксбридже, милорд. Мать у меня прачка в замке, а я приношу ей щелок из монастыря. То есть… когда у меня зуб не болит.
– Какой зуб у тебя болит?
Нимуэ поколебалась, прежде чем указать на правую щеку.
– Вот… вот этот, милорд? – она наметила место на щеке. Красный Паладин взглянул на знахаря:
– Девочке больно. Чего ты ждешь? Вырывай.
Знахарь приложил ладонь к уху, словно не расслышал.
– Сир?
– Зуб. Рви его. Сейчас же.
Он качнул головой, не понимая:
– Но я… ээээ… у меня нет… – он все смотрел на Нимуэ, ожидая подсказки. У нее звенело в ушах, от паники хотелось бежать, и все же Нимуэ закрыла глаза и кивнула знахарю. Был только один путь.
Стражник поморщился:
– Что, прямо здесь?..
– Заткнись, дурак! – рявкнул Красный Паладин. Повернувшись к знахарю, он настойчиво повторил:
– Сейчас же. Это проблема?
– Нет… ээээ… никаких проблем.
Нимуэ тупо смотрела, как знахарь достает из сумки окровавленные щипцы. На мгновение она осмелилась взглянуть на Красного Паладина, и он тут же впился в нее взглядом. Нет уж, лучше смотреть в пол.
– Ну что ж… давайте посмотрим, что у нас тут, – пробормотал знахарь, с силой разжимая челюсти Нимуэ. – Прости, – тихо шепнул он. И потом, громче: – Ах да, вот он, виновник всех бед! – и ткнул в один из коренных зубов.
Нимуэ представила, что стоит в ручье подле разбитой статуи, что в Железном Лесу. Она воображала, как холодная вода омывает ноги, пока знахарь прилаживал щипцы на ее совершенно здоровый зуб. Первый же рывок выдернул из плоти несколько корней, и она гортанно вскрикнула. Руки у знахаря были сильные, работал он споро: дернул вправо, затем влево. Она инстинктивно попыталась откинуть голову назад, уходя от боли, но щипцы не пустили. Где-то рядом раздался голос знахаря: