Нимуэ натянула на лицо капюшон и поспешила прочь от глашатая, чуть не врезавшись в зад лошади. Конь уже было поднял копыто, намереваясь ударить ее, когда всадник оглянулся с раздраженным смешком. Это был Борс.
– Смотри, куда прешь, тупой ублюдок!
Он не видел лица Нимуэ под капюшоном, так что она поспешила обогнуть его лошадь и прошагала мимо других наемников к Египет – черной лошади Артура. Нимуэ коснулась руки наездника и, когда он посмотрел вниз, откинула капюшон.
– Нимуэ?
От облегчения и усталости слова застряли у нее в горле. Она зашаталась, и Артур спрыгнул с коня, торопясь подхватить девушку. Бросив взгляд на товарищей, он отвел ее на несколько ярдов в сторону, и они остановились в неровном свете факела.
– Я… – Нимуэ попыталась снова, но смогла только всхлипнуть.
– Что стряслось?
– Их больше нет! – выдавила она, ненавидя себя за то, что не может сдерживать рыдания.
– Кого нет? Что ты говоришь!
– Всех! – прорычала она, одновременно борясь с гневом и подступающей паникой. Нимуэ схватила Артура за руку, боясь, что только отпугивает его этой истерикой.
Огромная тень накрыла их внезапно. Борс развернул Нимуэ за плечи, и по его лицу она видела: он мучительно пытается вспомнить, что было, учитывая остриженные волосы, непросто.
Выбора не оставалось. Она быстро утерла слезы, меняя тактику.
– Я хочу нанять вас. Я заплачу, – и вот тут глаза Борса расширились:
– Ты… та самая ведьма!
– Я заплачу, – повторила Нимуэ, – если поможешь мне отыскать Мерлина. У меня к нему дело.
Артур смотрел то на Нимуэ, то на Борса, не понимая, о чем она говорит. Она и сама до конца не понимала. Борс же усмехнулся:
– Мерлин? Ты посмотри, Артур, она знакома с Мерлином! Ты чокнутая, верно, девочка? Держу пари, у тебя и ночного горшка нет, чтоб помочиться, не то что денег!
– У меня есть… кое-что. Очень ценное. Я должна доставить это Мерлину, и он, если поможешь, щедро заплатит тебе, – Нимуэ быстро глянула в сторону площади. Красные Паладины, должно быть, еще где-то поблизости.
Борс грубо ухватил Нимуэ за воротник плаща:
– Что ты должна, ведьма, так это заплатить по счетам… Что это?
Должно быть, он ощутил меч сквозь плащ, потому что мгновенно вырвал у нее оружие.
– Это всего лишь меч, – пробормотала она.
– Ну-ну. Давай поглядим.
Нимуэ решительно вырвала его из рук Борса:
– Я покажу тебе, – она освободила меч от ткани. В свете факелов сверкнули руны. Борс жадно утерся:
– Дай сюда! – но Нимуэ мгновенно спрятала меч под плащ.
– Нет уж, хватит тебе и этого.
– А где твоя подруга Пим? – спросил Артур.
– Мертва, я полагаю.