— Люция, но ведь мы с вами знаем, что вы действительно отступница.
Я натянуто улыбнулась:
— Не стоит говорить об этом. Каждому свое. Уже ничего не изменить.
— Думаете? — усомнился кене Зарев и вдруг спросил: — А как же покушение?
— Это личное, кене. Отступники тут не причем. Отец мстил за сына.
— Мне говорили: вы чудом спаслись.
— У этого чуда есть имя — Стах Карнеро, — с кривой улыбкой отпила вино.
Маг стоял рядом, внимательно разглядывая меня.
— Почему мне кажется, что шестой волчонок до сих пор в клетке?
— Ах, да! Ваш вещий сон! — я скользнула взглядом по его напряженному лицу. — Может быть, шестому волчонку некуда деться, Имрус? И выйдя из одной клетки, он попадет в другую?
— Надо пробовать, — мужчина ступил ближе. — Как ваши дела?
— Спасибо, в порядке.
Маг понизил голос и торопливо проговорил:
— Люция, поверьте, мой вопрос не дань вежливости. Да нас доходят… весьма странные слухи, а вы были и остаетесь подданной империи.
Не сдержалась от ухмылки. Конечно, мало кто знал, что творилось в шикарном поместье Карнеро за высокими воротами. В начале зимы, когда в доме каждый день были маги, расследующие дело об отступниках, Карнеро меня не трогал, ограничиваясь отношениями «слуга-хозяин». Кошмар начался потом, когда мы остались одни.
— …Более того я включил вас в нештатный список сотрудников своего отдела.
Я прислушалась, жадно впитывая каждое слово Зарева, мгновенно позабыв обо всем:
— То есть?
— Вы знаете, что магистр Сетсоме подал поручительство за вас? Он напирает на бесценные знания, сохранившиеся лишь в вашей голове. Департамент заинтересован в них. Мы можем…
— Кене Зарев? Несказанно рад видеть вас в своем доме, — баритон Карнеро буквально сочился медом… горьким, полынным.
— Прямо уж «несказанно»? — хмыкнул военный, поворачиваясь к нему.
— Именно, не могу сказать как: все-таки в приличном обществе находимся, — волк зло уставился на мага.
Имрус иронично усмехнулся:
— А я, напротив, чрезвычайно рад повидать свою соотечественницу! Хотя с трудом узнал ее!
Я вздрогнула от намека, прозвучавшего в словах Зарева. Ладонь оборотня по-хозяйски легла на мою талию и прижала к мужскому боку:
— Люция, все в порядке?
— Абсолютно.
Я видела по глазам Имруса, что надо молчать. Волк повел меня к другим гостям. И сколько после я ни пыталась подойти к мантику, мне так и не удалось это сделать. Подозреваю, Карнеро отдал приказ своим псам не подпускать нас друг к другу. Чуть не плакала от отчаяния, наблюдая из окна за магами империи, входившими в пространственный прокол. Видела, как светло-русый мужчина обернулся, пробежался глазами по окнам дома, но не заметил меня.