Девушка оглядела комнату, и ее взгляд остановился на фотографии, где они с отцом сидели на капоте красного «корвета». И тут ей пришла в голову идея. Одна из тех, которые не надо долго обдумывать. Она точно знала, что это хорошая мысль, может быть, лучшая из всех, которые когда-либо возникали у нее.
Была только одна проблема: Отис.
Брата не было в его спальне. Чарли сбежала вниз и поискала его в гостиной и на кухне. Но обнаружила только Конана, который спал на ковре перед телевизором. И тут девушка услышала снаружи громкий шум. Выбежав на улицу, она увидела Отиса со скейтбордом у машины, на бампер которой он положил доску, чтобы создать импровизированный пандус.
Чарли подошла к Отису, схватила его за ворот рубашки и притянула к себе:
– Я скоро вернусь, – произнесла она. – Если ты умрешь, пока меня нет, я убью тебя, Отис. Ты меня понял?
– Ой, – простонал Отис, извиваясь в хватке Чарли. – Отпусти меня!
Осклабившись, девушка отпустила его, и брат с трудом удержал равновесие. Он сердито посмотрел на нее и заявил:
– Тебе повезло, что я не применил прием карате и не сломал тебе пальцы!
Чарли подошла к мопеду, села на него и помчалась во все пятнадцать миль в час, оставляя Отиса и их улицу позади…
* * *
– Мне нужен «жук», – сообщила Чарли.
Сидевший за столом в офисе магазина дядя Хэнк был слегка озадачен словами Чарли.
– Что?
– Желтый «жук», – повторила Чарли. – Он мне нужен. Я предлагаю вам сделку. Если я смогу завести его, он станет моим.
Хэнк думал над ее словами целые две секунды.
– Это непохоже на сделку. Это похоже на то, что ты просто хочешь забрать у меня машину.
– Если я смогу ее завести, то заберу себе и буду работать здесь каждый день в течение года. Я вычищу всю грязь со всех этажей всех ваших зданий.
Хэнк пристально посмотрел на девушку и склонил голову набок. Чарли не понимала, оценивает он ее предложение или просто думает, что она сумасшедшая. Она указала на картотеки за его столом и заявила:
– Я найду место для каждого клочка бумаги в этом офисе. Я приведу в порядок даже ваши ужасные, отвратительные туалеты!
Хэнк молча продолжал смотреть на Чарли.
– Сегодня мой день рождения, – сделала еще попытку девушка. – Ну пожалуйста.
Хэнк видел в ее глазах отчаяние. Покачав головой, он сказал:
– Сожалею. Так не пойдет.
Чарли моргнула и поджала губы:
– Но… почему?
– Потому что вакансий у меня нет. Забирай ее, девочка.
Ее глаза широко раскрылись:
– Спасибо! Спасибо! Спасибо! – Она повернулась и побежала к двери.
– И мои туалеты просто великолепны! – ворчливо крикнул Хэнк вслед, но девушка уже неслась в сторону автомобильной свалки.