По залу прокатилось дружное:
— Ур-ра! Телеграмму! Поздравление с грядущим столетием Бородинской битвы!
И в этот момент в тужурке с золотыми пуговицами появился почтальон. Отыскав глазами Соколова, он направился прямо к нему:
— Приятного аппетита! Простите за беспокойство. Вам, ваше сиятельство, правительственная телеграмма, — и протянул сиреневый бланк.
При слове «правительственная» все в зале замерло, перестало разговаривать, дышать, стучать вилками.
Соколов под десятками наведенных на него глаз распечатал телеграмму, прочитал, хмыкнул, но ни один мускул не дрогнул на лице сыщика.
Соколов за свою богатую приключениями жизнь пережил много различных ощущений, но подобное он чувствовал впервые: это было недоумение и оскорбленное самолюбие, замешанные на несправедливости. Он совершенно отчетливо определил для себя: сторож Огрызков — преступник, участник похищения православной святыни. И вот эта странная депеша…
Соколов свернул сиреневый бланк, убрал в карман. Повернулся к губернатору:
— Когда ближайший поезд на Москву?
— В шесть сорок пять утра. Что-нибудь случилось?
— Без меня в старой столице государственное устройство рушится. — Обратился к полицмейстеру: — Алексей Иванович, прикажи из тюрьмы выпустить сторожа. Получается, что ты прав…
Полицмейстер широко улыбнулся, многозначительно подмигнул губернатору и вдруг хлопнул себя по лбу:
— Ой, я забыл его вынуть из багажника! Небось перепачкал мне его, паскудник. Ну, да сам и вымоет.
Банкет продолжался.
События и впрямь приняли фантастический характер. В тот день, когда Соколов отправился в Казань, дежурный доложил Джунковскому:
— Находящийся под стражей за ряд вооруженных ограблений Леонид Кораблев подал прошение.
Джунковский недовольно поморщился:
— Мне зачем знать это?
— Кораблев просит о незамедлительной встрече с вами, Владимир Федорович…
— Что? А с царицей Клеопатрой он не желает встретиться?
— Нет, только с вами. Вот его прошение: «В газетах прописано про чудотворную из Казани, так это я ее умыкнул и знаю, где лежит. Следствию говорил я, что будто сжег чудотворную, а на самом деле нет, а следователь меня не слушал и в протокол не писал. Я говорил о том и тюремному священнику отцу Николаю, и его водили и показывали, но мною никто не интересуется. Я отдам вам, господин губернатор, чудотворную, только поклянитесь на распятии, что за это вы меня на все четыре стороны освободите и обещаете денег двадцать рублев. Руку к сему приложил Ленька Кораблев».
Джунковский сначала удивился, потом задумался. Он посмотрел на адъютанта: