Бесов на эти слова даже возмутился:
— Ах ты, дурья твоя башка, что же такое вообразил: если я тебе проиграл, так, может, ты думаешь, что уже законченный чемпион — как Поддубный или Гаккеншмидт? Да я тебя хоть сейчас уложу на лопатки, шутя прямо-таки уложу. Как щенка. Прошлый раз ты выиграл — не спорю. Молодец! Но ведь мы с тобой боролись, как медведи в лесу над колодой меда. Ведь борьба должна быть спортивной, по правилам. А главное — я не ожидал от тебя, новичка, такой прыти.
Бесов замолк на мгновение. Потом полез в карман, вытащил пятак и протянул Грише:
— На, Кащеев, согни!
Сколько Гриша ни надувался, ничего у него не получилось. Зато Бесов на глазах у всех скрутил пятак в трубку и, протянув его Грише, с усмешкой произнес:
— Возьми на память! Как посмотришь на этот пятак, так вспомни о своем неуместном самомнении. Мало от природы вымахать бугаем. Надо свою силу уметь выливать в определенные рамки. Скажем, спортсмен, владеющий приемами английского бокса, будь он в два раза легче и ниже ростом на голову, тебя отправит в нокаут за считаные секунды.
Гриша недоверчиво хмыкнул:
— Видали мы таких англичан!
— Вот, ты опять за свое! — разъярился Бесов. Он вскочил из-за стола, дернул Гришу за руку: — Идем, Кащеев, посмотрим, чего ты стоишь!
Все всполошились, решив, что сейчас начнется английский бокс. Гриша хмуро, но все же решительно поднялся из-за стола, едва не упершись в потолок головою. Бесов был чуть выше его плеча.
— Не пугайтесь. — Он успокоительно поднял руки. — Чемпионата мира сегодня не будет. Хотя завтра, не торопись я домой, было бы хорошо провести «абсолютный чемпионат уездного города Слободского по французской борьбе с участием непобедимого Григория Кащеева. Приз от благородного купечества — сто рублей»! Весь город сбежался бы посмотреть, как «непобедимый Кащеев» рассматривает небо, лежа на лопатках под «побежденным накануне» Бесовым.
Но, господа, матч-реванш переносится на другой срок. Готовьтесь! Сто рублей должны быть одной бумажкой — с изображением великой царицы Екатерины. Другими купюрами не приму.
Гости вышли во двор. Ночь была светлая, лунная.
— Хоть узоры вышивай! — восхитилась Анастасия Ивановна. Но приказала принести служанке несколько линеек — керосиновых ламп.
Бесов обвел глазами двор. Около сарая стояла громадная деревянная бочка с песком на случай пожара. Бочка была высотой аршина полтора, не меньше.
— Господа, будьте судьями, — обратился к окружающим Бесов. — Вызываю на соревнование будущего чемпиона мира Григория Кащеева, уроженца Слободского уезда. Приз — десять рублей, которые Кащеев успел зашить в свой поношенный картуз и теперь боится потерять, даже за столом положил под себя.