Надо знать, что хорошо спрятать вещь — это вовсе ее не прятать. Как, спросите вы? Поскольку предполагается, что искомая вещь спрятана в укромном месте, оставляют ее на виду. Подобные приемы встречаются у людей с противоположными характерами: это или наиболее хладнокровные, или люди рассеянные, забывчивые».
Соколов все это хорошо знал. Как и то, что упомянутые приемы могут проходить только у бестолковых и нерадивых сыщиков.
Размышляя над таинственным исчезновением расписки, он все это принимал в расчет.
* * *
Соколов быстро подошел к большому письменному столу. Один за другим он стал вынимать ящики. Под нижним он увидал небольшой, чуть смятый клочок бумаги. Сыщик счастливо улыбнулся: «Вот оно!» Разгладил бумагу, прочитал:
«Я, нижеподписавшийся Сычев Сергей Фролович, дворянин, начальник Харьковского сыскного отделения, занял у мещанина Бродского Иосифа Гиршевича денег две тысячи рублей за двадцать процентов сверх названной суммы, сроком вперед на один месяц, то есть до 5 августа 1912 года, на которое должен всю ту сумму сполна заплатить. А буде чего не заплачу, то волен он, харьковский мещанин Бродский, просить о взыскании и поступлении по законам.
Отставной подполковник С. Ф. Сычев. 5 июля 1912 г.».
Часы гулко пробили одиннадцать.
В окно, поверх шелковой занавески, глядело южное ночное небо, усеянное крупными звездами.
В губернском Харькове обыватели давно потушили керосиновые лампы и легли спать. Лишь суетились извозчики: вот-вот должен начаться театральный разъезд. В ресторанах, кафе, трактирах меняли скатерти, обновляли цветы на столиках: скоро залы заполнятся гуляющей публикой.
Соколов положил расписку в карман и прошел в столовую. Сарра заканчивала сервировать стол. Рива внесла большой, пыхтящий паром самовар. Приятно пахло горьким дымком.
Соколов галантно раскланялся:
— Очаровательная хозяйка, большое спасибо за гостеприимство. Мне, к сожалению, пора идти.
Сарра пальчиком провела узоры на рукаве сыщика, томно уставилась глазами-маслинами:
— Вы хочете бросить скучать одинокую даму? В кабинете Иоси я постелю диван, а?
Соколов благодарил кивком, а руками сделал неопределенный жест, который мог означать что угодно — от «очень польщен» до «не испытываю такого желания». Вслух сказал:
— Сударыня, дела ждут меня!
— Так приходьте завтра, а?
— Обязательно буду!
Соколов отправился в гостиницу.
Уже вскоре он спал крепким сном человека, честно выполнившего свой служебный долг.