– Я подниму на ноги всю свою королевскую гвардию, – объявила королева из Махадевы. – Они найдут этих бандитов.
– Мои люди присоединятся к вашим гвардейцам, – кивнул премьер-министр из Шепчущих гор.
– А вот не пущу гвардейцев-никогдашников в свое королевство, – возразил король из Фоксвуда.
– И я тоже, – присоединилась к нему королева-фея из Гилликина. – Кроме того, пока вы соберете и пошлете своих гвардейцев, бандиты успеют разорить еще дюжину королевств. Им хорошо известно, что все мы находимся на торжествах в Камелоте, это значит, что наши государства сейчас особенно уязвимы, а бандиты передвигаются так быстро, что мы отсюда просто не успеваем организовать сопротивление. Нам необходимо, чтобы король Райен и его люди немедленно выехали наводить порядок.
По залу прокатились перешептывания, после чего глаза всех членов Совета обратились к королю Камелота.
– Вы хотите, чтобы я остановил наступление Агаты? – спросил Райен, развалившись на своем троне. – Хотите, чтобы я рисковал своей жизнью и жизнями моих рыцарей? Ну что ж, в таком случае я жду от вас, что вы за это продемонстрируете мне свою преданность.
Загорелся кончик пальца Райена, а затем маленький голубой огонек закачался в воздухе перед лицом каждого члена Совета.
– Сожгите свои кольца, – приказал Райен, щуря глаза от блеска зажженных им огоньков. – Сожгите свои кольца и поклянитесь быть верными мне, а не Агате и ее Школе. Мне, а не Сториану. Тогда я помогу вам.
Правители застыли на своих местах, широко раскрытыми глазами глядя на горящие перед ними голубые огоньки.
– Все, кто хочет оказаться под моей защитой, сожгите свои кольца, – медленно повторил Райен. – Прямо сейчас!
У Софи остановилось сердце.
Правители беспомощно оглядывались вокруг.
Какое-то время никто из них не шевелился.
Затем король из Фоксвуда снял с пальца свое серебряное кольцо и поднес его к язычку голубого пламени.
Кольцо моментально оплавилось, и – щелк! вжих! хлоп! – исчезло, превратившись в быстро тающее в воздухе облачко серебристого дыма.
Королева-фея из Гилликина и Гигант из Ледяных равнин переглянулись, но никто из них своего кольца не снял.
А вот королева из Жан-Жоли свое кольцо сняла и поднесла его к огню.
Щелк! Вжих! Хлоп!
И облачко серебристого дыма.
Больше желающих сжечь свое кольцо не нашлось.
Голубые огоньки погорели еще немного и погасли.
– Два кольца, – смакуя каждое слово, произнес Райен и продолжил, повернувшись к своим охранникам: – Немедленно пошлите людей защитить Фоксвуд и Жан-Жоли от бандитов. Остальные королевства пусть справляются своими силами.