В российском штабе царил праздник. Серега Шлапак, уже изрядно отметивший победу, сидел в своем блиндаже, улыбался во весь зубастый рот и в сотый раз, привирая все больше и больше, живописал о походе на тот берег. Ему уже самому казалось, что вдвоем с Соколовым они нынче разгромили не иначе как дивизию.
Разведчики слушали, разинув рты и немного завидуя героям.
Но главный сюрприз — ошеломляющий! — был впереди.
* * *
Когда Соколов помогал фон Лауницу выбраться из лодки на берег, он ему дыхнул в ухо:
— Постараюсь освободить вас… Только не злите русских, больше рассказывайте им. Если они придут в бешенство, то могут пристрелить. Варвары!
Пораженный пленник недоверчиво взглянул на Соколова, благодарно кивнул:
— Да, конечно… Спасибо!
Теперь на пару с Фридрихом Шульцем, который был предупрежден о заговоре, пленники спешили подробней ответить на все вопросы. Жажда жизни оказалась превыше воинского долга.
На другой день Соколов сказал Шлапаку:
— Серега, надо новое весло сделать, да покрепче!
Тот охотно отозвался:
— Во второй роте есть курский умелец, его фамилия Бугров. Плотник от Бога!
— Так идем во вторую роту! Только прихватим уцелевшее весло — для образца.
…На солнечном пригреве, усевшись на срезанную снарядом ель, разведчики отыскали солдатика маленького роста с круглым добродушным лицом. С необыкновенной ловкостью действуя коротеньким ножом, он что-то резал из чурбака. Глаза Бугрова источали беспредельную жизнерадостность и расположение ко всему, что по земле ходит и ползает. Увидав гостей, улыбнулся, не прекращая работы, быстро выстреливая слова, заговорил:
— Ой, сами герои ко мне пришли! Ну, ребята вы фартовые, теперя по Егорию на грудь получите — от начальства! А от деда Бугрова — по ложке. Придется для вас без всякой очереди вырезать. Деревянная ложка не в пример железной никогда рот не обожжет! Мне даже дивизионный каптенармус заказывал, резал с его вензелями.
Соколов сказал:
— Бугров, ложки у нас есть, не хлопочи. А вот заказ у нас важный, военный.
Бугров прекратил работу, с любопытством уставился на Соколова:
— То есть?
— Сделай весло. Вот образец. Срочно надо.
Бугров покрутил в руках образец, поморщился и с презрением положил на землю.
— Это разве образец? Тьфу, да и только! Одна видимость. — Поднялся с бревна, взял Соколова за отворот шинели. Строго глядя атлету в глаза, наставительно сказал: — Чтобы весло было стоящее, надо разные древесные породы подобрать. Затем отмочить, сделать клееный шпон, пропитать смолой и канифолью — чтоб оно, дерево, гнили и разбуханию не поддавалось. И с учетом роста и веса гребца подогнать. Вот, скажем, милок, под тебя эта доска обструганная, — ткнул пальцем в весло, — мала и тонка. За три дня оба весла для тебя выполню, хоть на свадьбу греби.