Возможно, так оно и было. Но еще был и Леопольд Петч — любимый преподаватель истории. Именно он внушил мысль своему способному ученику Гитлеру: «Германия — великая нация! Ее историческая миссия — освободить мир от жидов и марксистов-интернационалистов!»
Потом Гитлер отправился в Вену, чтобы учиться в Академии художеств, но на экзаменах будущий фюрер провалился. Последовали пять лет венской жизни, про которые Гитлер вспоминал с ужасом: голод, нищета, унижения, полная ненужность. Во взрослую жизнь будущий фюрер вошел озлобленным, умеющим ненавидеть, свято верящим в национальную идею, а еще больше в принцип: «Прав тот, кто бьет больнее!»
Грянула Первая мировая. Гитлер отправился воевать добровольцем. Надо быть справедливым: Гитлер оказался храбрым и умелым воином. Среди порохового дыма, трупов и смертельных опасностей он чувствовал себя как рыба в воде.
Начальство отличало капрала.
Соколову наскучило таскаться по ротам и взводам. Он обратился к принцу Генриху:
— Ваше высочество, позвольте мне побродить по окрестностям?
— Конечно! — охотно согласился принц.
Соколов углубился в лес. Небо нахмурилось. Рванул по верхушкам деревьев резвый ветерок. Мягко застучали капли по прошлогодней листве, ковром покрывавшей землю, и по молодым, липким и едва разлапушившимся листьям. Запахло прелью и грибами. Только что голосившие птахи куда-то попрятались, замолчали. Лишь дятел, словно каторжник на цепи, монотонно и беспрерывно продолжал свою работу — тук, тук, тук.
Соколов шел по узкой, едва заметной тропинке, петлявшей среди вязов и берез. Он предался печальным размышлениям: «Я давал присягу на верность государю и слово офицера. Николай Александрович совершил необъяснимый, непонятный для меня поступок — оставил престол. В России теперь правят какие-то подонки вроде князя Львова и какого-то припадочного Керенского. Что должен делать я? Служить Львову, Керенскому, Милюкову, «народному правительству» и прочей швали? Нет, этого никогда не будет. Как быть? Может, и впрямь принять приглашение Генриха и тихо дождаться окончания войны в его родовом замке? Закончится война, вернусь в Россию, прижму к груди своего маленького Ивана, поцелую Мари… Или навсегда остаться в Германии, среди ее прекрасного народа? Как быть? Господи, вразуми меня!»
* * *
За ужином генералы делились своим мнением о готовности солдат к весенним боям, обсуждали поставки боевой техники и снарядов, фуража, лошадей и прочее. Пили много вина, и лишь Гитлер скромно помалкивал и к спиртному не притрагивался.
— Почему не пьете, дорогой капрал? — весело обратился к Гитлеру явно симпатизировавший ему Людендорф.