Дежурный долго, скрупулезно изучал солдатскую книжку, испещренную пометками о проступках и наказаниях, разглядывал печати. Хмыкнул и с любопытством уставился на Соколова, прочитав, что тот разжалован в рядовые из полковника. Со злобой пролетария к аристократу ткнул пальцем:
— А почему здесь подпись неясная? И печать смазана?
Соколов холодно парировал:
— Потому что неясно расписался писарь. Наверное, в гимназии неусерден был в каллиграфии. А когда печать прикладывал, руки после пьянки тряслись.
Дежурный заругался:
— Шутить будете в другом месте! — и, брызгая чернилами, нацарапал на билете фамилию и звание Соколова, сунул в окошко.
— Литерный поезд номер сто семнадцать до Минска уже подан на первый перрон.
Соколов, не выходя на улицу, через боковую дверь пошел в зал ожидания, чтобы выйти к платформам. Когда-то в мирное время, направляясь в Европу, он прежде бывал там множество раз.
Едва Соколов появился в малолюдном зале, как его кто-то толкнул в спину и грубо окрикнул:
— Рядовой, куда прешься?
Соколов увидал маленького роста, с узким прыщеватым лицом и глубоко утопленными глазками прапорщика. Соколова удивила непонятная ненависть, с какой этот некрасивый и тщедушный юнец глядел ему в глаза. Смиряя себя, Соколов стал объяснять:
— У меня железнодорожный билет, я иду на платформу.
Прапорщик, распаляясь все больше и, видимо, сам наслаждаясь своим гневом, громко закричал:
— Молчать! Почему, спрашиваю, прешься в зал для офицеров? Не знаешь своего места? Дезертир, шпион? — Он резко, словно галка, повертел головой, махнул рукой: — Патруль, проверь документы у этого…
К Соколову тут же подошел подпрапорщик в новенькой с блестящими пуговицами шинели. На тонком сухом носу поблескивало пенсне. Соколов подумал: «Похож на недоучившегося правоведа».
Подпрапорщик потянул Соколова за рукав:
— Отойди от прохода! Куда направляешься?
— Читать умеешь? Тут нацарапано: в Московский разведывательный батальон, литерным поездом номер сто семнадцать.
— Почему старшего по званию называешь на «ты»?
Соколов прожег прапорщика взглядом:
— Потому что старший по званию — хам, который не знает устава!
Подпрапорщик выкатил глаза.
— Во-от оно что! — Задумчиво почмокал губами, напустил на юную физиономию важность. — Может, и впрямь ты шпион? Так-с! Предъявите солдатскую книжку.
— Держите!
Подпрапорщик тонкими, хрупкими пальцами стал перелистывать документы.
— Тэк-с, солдатский билет: Аполлинарий Николаевич Соколов, православный, уроженец Москвы. Из дворян? Хм! Мобилизован 21 июля 1914 года в триста одиннадцатую пешую Московскую дружину в чине полковника… — Взглянул с удивлением: — Как так — полковника? А почему на вас форма рядового?